waarin niet alleen een recordboete en het verlies van draft-keuzes een rol spelen, maar ook blessures en de afwezigheid van belangrijke bestuurders. Toch beloven de Clippers de strijd aan te gaan.

De NBA legde de Clippers eerder deze maand een boete van 30 miljoen Amerikaanse dollar op. Daarnaast moet de club vijf keuzes in de eerste ronde van de NBA Draft inleveren. Ook werden verschillende leidinggevenden geschorst na een onderzoek naar mogelijke overtredingen van de salarisplafondregels rond sterspeler Kawhi Leonard.

Trent Redden, de interim-directeur basketbalzaken, bood tijdens de mediadag zijn verontschuldigingen aan. “Dit heeft duidelijk langer geduurd dan we hadden gehoopt. Jullie verdienden het om eerder van ons te horen. Onze fans verdienden dat ook, en daarvoor bieden we onze excuses aan”, verklaarde Redden. Hij verving Lawrence Frank, een van de bestuurders die vanwege de kwestie is geschorst. Ook clubeigenaar Steve Ballmer kreeg een schorsing opgelegd. “Het zal een uitdaging zijn om de club zonder hen te leiden”, zei Redden. “De sancties waarmee we worden geconfronteerd, zijn aanzienlijk.” Volgens hem maken ook de blessures de situatie extra ingewikkeld. Brandon Ingram mist de start van het nieuwe seizoen. Hij herstelt van een operatie aan een gedeeltelijk gescheurde achillespees. Ook Bradley Beal begint het trainingskamp niet vanwege een knieblessure. Jordan Miller is na een operatie aan zijn linkerschouder naar verwachting maanden uitgeschakeld.

De NBA stelde na onderzoek vast dat de Clippers Leonard bij zijn contract in 2022 zouden hebben geholpen om de salarisregels te omzeilen. Daarbij zouden sponsorovereenkomsten, zakelijke voordelen en betalingen van persoonlijke uitgaven een rol hebben gespeeld.

Ondanks de problemen blijft Redden strijdvaardig. “Deze club heeft vaak haar beste werk geleverd wanneer ze met de rug tegen de muur stond. We hopen onze fans ook in moeilijke tijden te vertegenwoordigen zoals we dat altijd hebben gedaan: door vechtend naar buiten te komen.” De Clippers openen hun seizoen op 21 oktober tegen de Sacramento Kings. (ESPN)