Columbia heeft het besluit genomen op verzoek van de regering-Trump, terwijl ze onderhandelen over het hervatten van de overheidssubsidies van 400 miljoen dollar. Het gaat om tientallen studenten die betrokken waren bij de bezetting van de bibliotheek van de universiteit, in mei van dit jaar tijdens de examenweek, en om een bezetting vorig jaar van de Hamilton Hall, ook een academische gebouw van Columbia. De sancties omvatten ook een proeftijd en de mogelijkheid om diploma's in te trekken, aldus Columbia. Volgens de studentenactivistengroep CU Apartheid Divest zijn bijna 80 studenten geschorst voor één tot drie jaar, of weggestuurd.

De geschorste leerlingen zouden ook eerst hun excuses moeten aanbieden voordat ze weer mogen terugkomen. Iets wat sommige studenten zullen weigeren, zegt de actiegroep. "We laten ons niet bang maken. We zullen blijven strijden voor de Palestijnse bevrijding."

Columbia wordt gezien als het brandpunt van de studentprotesten tegen de oorlog in Gaza. In mei vorig jaar zette een groep studenten op de campus een tentenkamp op. De groep wilde dat de universiteit de banden met Israëlische instituten zou verbreken. Veel universiteiten in de VS, zoals Yale en Harvard, volgden en uiteindelijk deden wereldwijd studenten mee met demonstraties op universiteiten. (NOS)