Na de volgende WK-mispeer vertrok Gennaro Gattuso samen met enkele andere kopstukken binnen de bond. Het zorgt voor veel beroering in de Italiaanse pers, want wie moet Italië weer terugbrengen naar een hoog niveau? De viervoudige wereldkampioen pakte in 2006 zijn laatste eindzege, strandde vervolgens in 2010 en 2014 in de groepsfases en kwalificeerde zich daarna niet voor de eindtoernooien van 2018, 2022 én 2026. Conte werd na al deze problemen geconfronteerd met geruchten over de zoektocht naar een nieuwe bondscoach van Italië. Daar reageerde hij op eigen wijze op. “Laten we niet vergeten dat ik in de laatste maanden van het vorige seizoen van Napoli naar Juventus over zou stappen. Dat weten jullie toch nog? De media moeten nu eenmaal iets schrijven, maar in dit geval vind ik het niet meer dan terecht dat mijn naam in het rijtje voorkomt.” Vervolgens liet de Italiaanse trainer de deur op een kiertje. “Als ik de bondsvoorzitter was, zou ik mezelf in overweging nemen. Ik zou Conte zeker op de lijst zetten. Ik ben al een keer bondscoach geweest en ken dus de omgeving. Ik voel me vereerd, want je land vertegenwoordigen is iets geweldigs. Jullie weten allemaal dat mijn contract bij Napoli nog een jaar doorloopt en dat ik aan het einde van het seizoen met de voorzitter om tafel ga zitten om dat te bespreken.”

Die voorzitter heet Aurelio De Laurentiis. Hem werd tijdens een gala in de Verenigde Staten gevraagd naar Conte en de Italiaanse bond. “Als Antonio mij zou vragen om bondscoach van Italië te worden, zou ik denk ik ja zeggen”, was het veelzeggende antwoord van De Laurentiis.

 Italië heeft na het WK-debacle nog geen concrete planning voor de komende zomermaanden. Er is al wel aangekondigd dat er oefeninterlands gespeeld zullen worden onder een interim-bondscoach. Voor die tijd kan de president van de Italiaanse bond geen vervanger van Gattuso aanstellen, omdat de bondsverkiezingen om een opvolger van Gabriele Gravina te kiezen pas op 22 juni georganiseerd worden. In september staan er wel wedstrijden op het programma, in de Nations League treft Italië dan België en Turkije. Kort daarna wordt er gespeeld tegen Frankrijk en wederom Turkije. (VI)