Aanleiding voor het onderzoek zijn nieuw vrijgegeven documenten rondom de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein. Jagland dook op in die nieuwe stukken. Jagland is ook oud-voorzitter van het Nobelcomité en voormalig chef van de Raad van Europa. In die hoedanigheid had hij contact met Epstein. Noorse media schrijven dat Jagland in 2014 Epstein om financiële hulp gevraagd zou hebben voor de aankoop van een huis in Oslo. In hetzelfde jaar stond een familievakantie naar het privé-eiland van de miljonair gepland, die later niet doorging. Wel zou de Noorse oud-premier meerdere keren bij Epstein hebben gelogeerd.

De Noorse politie onderzoekt nu of hij vanwege zijn werk voordelen heeft gekregen, zoals geschenken, reizen of leningen. Omdat hij secretaris-generaal is geweest bij de Raad van Europa, kan Jagland nu niet strafrechtelijk vervolgd of onderzocht worden voor de acties die hij toen heeft ondernomen. Voor die functie geldt namelijk immuniteit. De raad is door de Noorse overheid gevraagd om deze immuniteit op te heffen. "Onze documenten in deze zaak zijn intern en geheim. We kunnen ze daarom niet openbaar maken", zegt de Raad van Europa tegen de Noorse krant Verdens Gang. "Wij zijn uiteraard bereid om de Noorse autoriteiten bij te staan." Het Nobelcomité wilde niet reageren op het nieuws. "Maar het comité verwelkomt alle feiten in deze zaak", zegt een woordvoerder tegen persbureau Reuters. (NOS)