De afgelopen tijd was er al veel speculatie over de toekomst van De Bruyne, aangezien nieuws over zijn aflopende contract uitbleef. De aanvoerder van City hield zelf in het midden wat zijn plannen waren. Nu is het hoge woord eruit. “Dit zijn mijn laatste maanden als speler van Manchester City”, schrijft De Bruyne in een statement. “Het is niet makkelijk om dit te schrijven, maar als voetballer weet je dat dit moment uiteindelijk komt. En jullie verdienen het om het als eerste van mij te horen.”

Daarmee komt een tijdperk ten einde. De Bruyne kwam in 2015 voor 76 miljoen euro over van VfL Wolfsburg en deed bij City wat hem eerder bij Chelsea niet lukte: uitgroeien tot een bepalende speler in de Premier League. De 109-voudig international van België speelde met 106 goals in 413 officiële duels een belangrijke rol in de successen van City onder Pep Guardiola en vierde alleen al zes landstitels met de club. De kroon op het werk volgde in 2023 met het winnen van de treble.

De Bruyne is dankbaar voor wat hij de afgelopen tien jaar heeft beleefd bij City. “De periode bij deze club heeft mijn leven veranderd. Deze stad, deze club, deze mensen... ze gaven mij alles. Ik had geen andere keus dan alles terug te geven. En guess what - we wonnen alles”, omschrijft hij zijn band met de club. “Manchester zal voor altijd ons thuis blijven. Aan elk verhaal komt een eind, maar dit was zeker het beste hoofdstuk”, aldus De Bruyne, die wordt gelinkt aan clubs uit Saoedi-Arabië en de MLS. (VI)