maar averechts uitpakte. In het filmpje wordt maagdelijkheid met hygiëne vergeleken en worden vrouwen op hun seksuele verleden beoordeeld. De vijf minuten durende advertentie is opgezet als een minisoap en draait om een man die op zoek is naar een vrouw die 'schoon' genoeg is om mee te trouwen. Daarmee bedoelt hij een vrouw die nog geen seksuele ervaring heeft met andere mannen. In het filmpje zien we de man zijn vriendin dumpen omdat ze in het verleden door andere mannen 'besmet' is geraakt. De bedoeling van de lange reclame was om deze man als 'toxic' neer te zetten. Aan het einde wordt hij vergeleken met bacteriën: zijn nieuwe vriendin dumpt hem en Dettol presenteert zichzelf als het middel tegen toxic men, oftewel "giftige mannen". Die opzet van Dettol kwam echter niet goed over.

Om bij die boodschap van toxic men te komen, gaat de reclame eerst vijf minuten lang mee in het idee dat vrouwen beoordeeld mogen worden op hun seksuele verleden. Ook de reden waarom de vrouw hem uiteindelijk verlaat, is veelzeggend, zegt China-expert Manya Koetse: niet vanwege zijn seksistische opvattingen, maar omdat hij zijn vieze sokken bij haar was gooit. In de Chinese context geldt dat als haar ondergoed "besmetten". Koetse, die de volledige (inmiddels verwijderde) reclame terugvond en van ondertitels voorzag, vatte het treffend samen: "Een behoorlijk zooitje voor een merk dat volledig draait om properheid."

Op Chinese sociale media brak de verontwaardiging los. "Wat een waardeloze reclame, ik ben helemaal sprakeloos", schreef een gebruiker op Weibo, het Chinese equivalent van X. Een ander: "Ik koop nooit meer iets van Dettol. Waar is het management mee bezig?" Dettol zegt dat de advertentie gemaakt werd door een externe influencer en bedoeld was als kritiek op genderstereotypen. Fragmenten die online te zien waren, zouden de kernboodschap hebben vertekend. "We erkennen dat het veel mensen heeft beledigd, in het bijzonder vrouwen", aldus het merk. Het is niet de eerste keer dat Dettol in opspraak raakt in China. Vorig jaar kreeg een reclame ook al felle kritiek vanwege de boodschap. Daar werd een vrouw vlak voor haar bruiloft 'teruggestuurd', naar waarschijnlijkheid omdat ze niet schoon was. (Nu)