De Argentijnse international wilde de club deze zomer verlaten, maar Atlético weigerde hem te verkopen, ondanks biedingen van Barcelona en Real Madrid. Álvarez, die na zijn vakantie na het WK nog steeds werkt aan zijn fitheid, kwam woensdag niet in actie tijdens de openingswedstrijd van Atlético tegen Málaga. “Ja, hij wordt morgen opgenomen in de wedstrijdselectie en het gaat beter met hem”, zei Simeone zaterdag tegen verslaggevers. “Uiteraard moet hij nog steeds op niveau komen, net als al zijn ploeggenoten.” De supporters van Atlético zullen naar verwachting hun ongenoegen over Alvarez laten blijken vanwege zijn poging om de club te verlaten. Tijdens de wedstrijd tegen Málaga zongen sommige fans al beledigende spreekkoren over de aanvaller. Simeone zei eerder dat de supporters gerespecteerd moeten worden toen hij hierover werd gevraagd. Tegelijkertijd benadrukte hij opnieuw dat hij Alvarez nog altijd als een belangrijke speler beschouwt en het niet eens is met de kritiek aan zijn adres. “Uiteraard keur ik geen enkele belediging of kleinering goed.” “Laat dat absoluut duidelijk zijn”, aldus de trainer. “Julián is een enorm belangrijke speler om de doelstellingen die we als team hebben te bereiken. “We hebben hem nodig en we zullen voor hem zorgen.” “Dat zeg ik vanuit sportief oogpunt en we zullen achter hem blijven staan. Waarom? “Omdat hij onze speler is.” Zolang er spelers bij Atlético Madrid zijn die onder mijn verantwoordelijkheid vallen, zal ik voor hen zorgen.” Barcelona-trainer Hansi Flick werd zaterdag herhaaldelijk gevraagd of de Spaanse kampioen de interesse in Alvarez had opgegeven. Hij zei dat hij geen uitspraken wilde doen over spelers van andere clubs. (FS)