Om daar verandering in te brengen, bundelen de Dienst Dermatologie en het Institute of Tropical Medicine (ITM) in België hun krachten. In 2026 starten zij een nationaal onderzoeksproject met als ambitieus doel: de volledige eliminatie van lepra in Suriname.

Rond Wereld Lepradag, die elk jaar op de laatste zondag van januari wordt herdacht, vraagt de Dienst Dermatologie extra aandacht voor de ziekte. Deze internationale dag staat in het teken van bewustwording, preventie en solidariteit met mensen die met lepra te maken hebben. In een persbericht benadrukt de dienst dat onwetendheid en stigma ertoe leiden dat lepra vaak verborgen blijft, met soms ernstige en blijvende gevolgen voor patiënten.

“Wist u dat lepra nog steeds voorkomt in Suriname, terwijl de ziekte volledig te genezen is?” aldus de Dienst Dermatologie. “Juist door gebrek aan kennis en hardnekkige vooroordelen melden mensen zich vaak te laat voor onderzoek en behandeling.” Volgens de dienst is vroege opsporing cruciaal: wanneer lepra tijdig wordt vastgesteld en behandeld, kunnen lichamelijke beperkingen in vrijwel alle gevallen worden voorkomen.

Lepra is een chronische infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. De ziekte tast vooral de huid en de zenuwen aan en kan zich uiten in gevoelloze vlekken, knobbels op de huid en zenuwbeschadiging, met name in de armen en benen. Zonder behandeling kan dit leiden tot blijvende handicaps. In 2025 werden in Suriname 12 nieuwe leprapatiënten geregistreerd.

Het nieuwe onderzoeksproject, dat in 2026 van start gaat en loopt tot eind 2027, wordt uitgevoerd in alle districten van het land. In samenwerking met het ITM zal worden onderzocht hoe effectief het is om nauwe contacten van leprapatiënten preventief te behandelen met een enkele of dubbele dosis medicatie. Deze aanpak moet verdere verspreiding van de ziekte voorkomen en vormt een belangrijke stap richting eliminatie.

Het thema van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor Wereld Lepradag 2026 luidt: “Leprosy is curable, the real challenge is stigma” – lepra is te genezen, de echte uitdaging is stigma. Volgens de WHO hebben vooroordelen en sociale uitsluiting vaak diepgaande psychologische en maatschappelijke gevolgen voor patiënten. De Dienst Dermatologie sluit zich hierbij aan en roept op tot het vergroten van kennis, open gesprek en actieve bestrijding van stigmatisering.

Belangrijk om te weten is dat de leprabacterie één van de minst besmettelijke bacteriën is. Overdracht vindt alleen plaats na langdurig en intensief contact. Bovendien zijn patiënten na de eerste behandeling niet meer besmettelijk. Angst voor mensen met lepra is daarom ongegrond. “Elke vlek en elke knobbel is het onderzoeken waard, vooral gevoelloze huidvlekken en knobbeltjes aan de oren en neus,” benadrukt de dienst.

De Dienst Dermatologie roept de Surinaamse samenleving op zich te verenigen in de strijd tegen lepra. Voor informatie, screening en deskundige begeleiding kunnen mensen zich aanmelden bij de Dienst Dermatologie aan de Tourtonnelaan #5, van maandag tot en met vrijdag tussen 08.00 en 11.00 uur, met een geldig identiteitsbewijs. “Samen maken wij een einde aan lepra én het stigma eromheen.”