een technisch mankement aan het SLM-vliegtuig dat de regionale route onderhoudt. Volgens directeur Steven Gonesh is een deel van de vertraagde vluchten inmiddels ingehaald.

“Het enige wat op dit moment nog openstaat, is een Belém- vlucht. Die moet nog worden uitgevoerd. Het wachten is op een onderdeel dat moet komen uit Port of Spain. Als dat op tijd binnenkomt, kunnen we maandagnacht nog vliegen. Anders zal het dinsdag worden”, aldus Gonesh.

Verwacht wordt dat vanaf dinsdag het regionale vluchtschema weer volledig op orde is. Voorlopig blijft de maatschappij opereren met één toestel, het eigen vliegtuig van de SLM. Het tweede toestel ondergaat momenteel gepland onderhoud in Miami, waarbij een van de motoren wordt gereviseerd. “Dat onderhoud duurt al iets langer dan een maand. We verwachten het vliegtuig in de tweede of derde week van juni terug”, licht Gonesh toe. Hij benadrukt dat het om gepland onderhoud gaat en niet om de nasleep van een eerdere bird strike.

Op de vraag hoe het verder gaat met de SLM na het recente besluit van de Europese Unie, waarbij de maatschappij voorlopig geen vluchten naar Europees grondgebied mag uitvoeren, reageert Gonesh dat de SLM de situatie momenteel evalueert. “Het is een vervelende zaak, zeker omdat we juist in het traject zaten om de Amsterdam-operatie te hervatten met een eigen toestel. Dat ligt nu even stil. Daarnaast waren wij ook gestart met vluchten naar Cayenne en die liggen nu ook stil.

Toch blijft Gonesh optimistisch. “De SLM gaat verder. We verwachten later deze maand ons eerste 737-700 vrachtvliegtuig in ontvangst te nemen. Daarmee willen we onze regionale vrachtoperaties versterken.” Daarnaast kijkt de luchtvaartmaatschappij ook naar verdere uitbreiding van het regionale routenetwerk. “We onderzoeken de mogelijkheden om één tot twee nieuwe regionale bestemmingen toe te voegen. Dat hangt uiteraard samen met uitbreiding van de vloot. Een van de potentiële nieuwe routes is Medellín in Colombia. Ook wordt gekeken naar een route naar JFK (New York), via Georgetown. Die uitbreiding zou in een latere fase plaatsvinden, zodra een derde passagiersvliegtuig kan worden toegevoegd. “Het streven is om dat nog dit jaar te realiseren”, zegt Gonesh.

Ondanks de tegenslagen blijft de SLM vastberaden. “We zijn een relatief kleine organisatie en worden geconfronteerd met uitdagingen, zoals elke luchtvaartmaatschappij. Maar we blijven bijsturen waar nodig. De SLM blijft koersvast en een veilige vliegmaatschappij. We gaan verder”, aldus de SLM-topper.