De 58-jarige dierenverzorger Jian Rangkharasamee werd levend opgegeten door een groep leeuwen nadat hij, tegen de regels in, uit zijn jeep was gestapt in het leeuwenverblijf. Het gruwelijke incident, dat zo’n 15 minuten duurde, vond plaats voor de ogen van geschokte toeristen. Rangkharasamee, een veteraan met bijna 30 jaar ervaring, werd onmiddellijk naar het ziekenhuis vervoerd, maar alle hulp kwam te laat. De politie bevestigde dat de man overleed aan zijn verwondingen. Volgens getuigen sloop een leeuw van achteren op de verzorger af, waarna al snel meerdere leeuwen zich bij de aanval voegden. Toeristen probeerden wanhopig de dieren weg te jagen door te toeteren en te schreeuwen, maar het mocht niet baten.

Naar aanleiding van de tragedie heeft het park de safarizone tijdelijk gesloten voor een grondig veiligheidsonderzoek. Het bezit van de 32 leeuwen in het park is legaal, maar het incident werpt opnieuw een kritische blik op de veiligheidsprotocollen in dierentuinen. Het is niet de eerste keer dat een dergelijk drama zich voordoet. In april vorig jaar stierf ook al een verzorger in Oekraïne na een aanval van een tijgerin. De autoriteiten benadrukken dat het vertrek uit het voertuig een duidelijke inbreuk was op de strikte veiligheidsvoorschriften die gelden in het park. Deze tragedie dient dan ook als een schrijnende herinnering aan de onvoorspelbaarheid en de gevaren van wilde dieren, zelfs in gevangenschap. (HLN/AFP)