Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) benadrukt dat de zaak uitsluitend wordt behandeld als een binnenlandse veiligheidskwestie en dat de Chinese ambassade vooralsnog geen rol speelt in het lopend onderzoek. De uitspraak volgt nadat het Openbaar Ministerie (OM) woensdag zestien Chinese staatsburgers in vrijheid stelde. Hoewel zij niet langer worden vastgehouden, blijft het onderzoek naar de aangetroffen vuurwapens en de rol van het betrokken bedrijf doorgaan. De algemene vuurwapenmachtiging van het bedrijf wordt ingetrokken en de wapens blijven in beslag.

Volgens Bouva is er geen enkele aanwijzing dat de Chinese ambassade of de Chinese overheid betrokken is bij de gebeurtenissen in het Sarakreekgebied. "Dat zou heel verregaand zijn en op dit moment niet relevant", zegt de minister over eventuele diplomatieke stappen zoals het ontbieden van de Chinese ambassadeur. Morgen staat wel een eerder gepland onderhoud tussen Bouva en de Chinese ambassadeur op de agenda. Daarbij kan de kwestie volgens de minister ter sprake komen, maar uitsluitend in het kader van reguliere diplomatieke contacten.

Bouva sluit niet uit dat de Chinese zijde mogelijk informatie kan verstrekken die het Surinaamse onderzoek verder helpt. "Als er informatie is van die kant die ons kan brengen op het pad van verder onderzoek, dan zullen wij die uiteraard meenemen", aldus de bewindsman. Hij benadrukt echter dat daarvan geen formeel verzoek of diplomatiek protest wordt gemaakt. Volgens Bouva zijn de ministeries van Justitie en Politie (Juspol) en Defensie verantwoordelijk voor het onderzoek en handelen zij volledig binnen hun wettelijke bevoegdheden.

Het standpunt van BIS sluit aan bij de eerdere verklaringen van Juspol-minister Harish Monorath. Hij maakte duidelijk dat de regering de veiligheidssituatie in het binnenland zeer serieus neemt en dat de operatie een krachtig signaal vormt dat de overheid ook in afgelegen gebieden optreedt tegen mogelijke overtredingen.

Volgens Monorath kwamen dinsdag meldingen binnen dat meerdere buitenlanders zich georganiseerd door het Sarakreekgebied bewogen. Na overleg met de korpschef, het Nationaal Leger en andere veiligheidsdiensten werd besloten onmiddellijk in te grijpen. Een speciaal team vloog naar het gebied en trof daar de Chinese staatsburgers aan. Tijdens de operatie werden tevens wapens en munitie aangetroffen.

Ondanks de vrijlating van de zestien Chinezen blijven veel vragen onbeantwoord. Zo is nog altijd niet duidelijk waarom de groep zich in het gebied bevond, onder wiens gezag zij opereerde en of daadwerkelijk sprake was van beveiligingswerkzaamheden op een goudconcessie. Ook wordt onderzocht of de betrokken personen bevoegd waren de aangetroffen vuurwapens te dragen. Volgens het OM waren hun namen niet opgenomen op de officiële lijst van gemachtigde wapendragers, ondanks dat het bedrijf beschikte over een algemene vuurwapenmachtiging.

Daarnaast moet het onderzoek uitwijzen of sprake is geweest van overtredingen van de Vuurwapenwet of andere strafbare feiten. Voor de regering is dat echter onvoldoende reden om de zaak op diplomatiek niveau te tillen. Bouva benadrukt dat het onderscheid tussen een strafrechtelijk onderzoek en internationale betrekkingen zorgvuldig moet worden bewaakt. Volgens hem zou het ontbieden van een ambassadeur de indruk kunnen wekken dat een buitenlandse overheid verantwoordelijk wordt gehouden voor de gedragingen van individuele personen, terwijl daarvoor op dit moment geen enkele aanwijzing bestaat.

Vooralsnog blijft de zaak daarom beperkt tot het strafrechtelijk onderzoek van de Surinaamse autoriteiten. Pas wanneer nieuwe feiten of aanwijzingen daartoe aanleiding geven, kan worden beoordeeld of ook diplomatieke stappen noodzakelijk zijn. Tot die tijd ligt de nadruk volledig op het vaststellen van de feiten en het bepalen of de betrokkenen, of het bedrijf zich schuldig hebben gemaakt aan overtredingen van de Surinaamse wet.