Nu lijkt in één klap een aanzienlijk deel van de Iraanse legertop te zijn uitgeschakeld. Ook nucleaire faciliteiten waren een doelwit. Dit weten we nu. Israël noemt de operatie Rising Lion. Het land zegt zo'n tweehonderd gevechtsvliegtuigen te hebben gebruikt en meer dan honderd doelen te hebben geraakt.

Veel gebruikte wapens waren al "geruime tijd" in Iran. Daar zou de Israëlische Mossad, de externe inlichtingendienst, bij geholpen hebben. Die zou de afgelopen maanden de wapens en drones Iran hebben binnengesmokkeld.

De techniek doet denken aan die van Oekraïne eerder deze maand. Toen werd met een vergelijkbare tactiek een grote luchtaanval uitgevoerd op Russische vliegvelden. De drones die daarbij werden ingezet, bevonden zich al op Russisch grondgebied.

Volgens de Israëlische premier Benjamin Netanyahu moest zijn land nu wel aanvallen, omdat het voortbestaan van Israël zou worden bedreigd. Netanyahu stelt dat Iran op het punt staat een nucleair wapen te produceren, wat een gevaar voor Israël zou opleveren. Op dit moment is Israël namelijk het enige land in de regio met nucleaire wapens, en het wil dat dat zo blijft. Na het optrekken van de rook bleken meerdere belangrijke Iraanse militaire figuren te zijn gedood. In totaal gaat het om zo'n twintig leidinggevenden.

Onder hen bevindt zich generaal Hossein Salami van de Revolutionaire Garde. Dat is het eliteleger van Iran dat losstaat van het normale leger. Ook Amir Ali Hajizadeh, die het raketprogramma van de Revolutionaire Garde leidde, is gedood. Israël stelt dat vrijwel de voltallige leiding van de luchtmacht eveneens is uitgeschakeld.

De 65-jarige Salami was ruim vijf jaar leider van de Revolutionaire Garde en daarmee een van de machtigste mannen van Iran. Hij was fel tegenstander van Israël en de Verenigde Staten. Vorige maand nog waarschuwde hij dat Iran de "poorten naar de hel" zou openen als het zou worden aangevallen, schrijft BBC News.

Ook generaal Gholam Ali Rashid en stafchef Mohammad Bagheri zijn gedood. Laatstgenoemde had een lange carrière binnen het Iraanse leger en werd beschouwd als vertrouweling van ayatollah Ali Khamenei. Hij zou onder meer verantwoordelijk zijn geweest voor de Iraanse defensiestrategie. Volgens Iraanse staatsmedia heeft Khamenei de meeste legerleiders direct vervangen. (Nu)