De 24-voudig grandslamkampioen moest diep gaan om de Monegask Valentin Vacherot na een spannende driesetter opzij te zetten: 6-7 (5), 7-5, 6-1. De Servische tennislegende begon als favoriet aan de ontmoeting, maar kreeg het bepaald niet cadeau. Vacherot, die Djokovic vorig seizoen nog uitschakelde tijdens zijn indrukwekkende opmars naar de titel op de Shanghai Masters, liet opnieuw zien dat hij een gevaarlijke tegenstander is. In de eerste speelperiode hielden beide spelers elkaar lange tijd in evenwicht. Vacherot trok uiteindelijk aan het langste eind in de tiebreak en nam daarmee verrassend de voorsprong. Ook in de tweede set leek Djokovic het moeilijk te krijgen. De Monegask brak direct de opslag van de Serviër en zette hem verder onder druk. Djokovic liet zich echter niet uit het veld slaan. Na een korte medische onderbreking, waarbij zijn rechterschouder werd behandeld, vocht hij zich terug in de wedstrijd. Met zijn ervaring en vastberadenheid draaide hij het momentum om. Bij een 6-5-voorsprong sloeg hij toe met een beslissende break en dwong daarmee een derde speelperiode af.

Daarin was het verzet van Vacherot snel gebroken. Djokovic voerde het tempo op, brak tweemaal de opslag van zijn tegenstander en nam met 6-1 overtuigend afstand. Een krachtige backhand langs de lijn maakte uiteindelijk een einde aan de partij. De overwinning is niet alleen belangrijk voor Djokovic vanwege zijn terugkeer op het Parijse hardcourt. De 39-jarige Serviër jaagt ook op een plaats bij de ATP Finals, het eindejaarstoernooi in Turijn waaraan de beste acht spelers van het seizoen deelnemen. Momenteel staat hij elfde op de ranglijst voor dat toernooi. Djokovic, die de Paris Masters al zeven keer op zijn naam schreef, treft in de tweede ronde de Australiër Rinky Hijikata. (ESPN)