Het gebouw van 9-hoog bezweek 's nachts na een zware onweersbui. Daarna wisten 24 bouwvakkers die veelal op de begane grond van het pand sliepen zich in veiligheid te brengen. Zeker 21 mensen worden nog vermist, melden de lokale autoriteiten. Bij de instorting kwamen ook brokstukken op nabijgelegen gebouwen terecht. Een 65-jarige toerist uit Maleisië die verbleef in een hotel naast de bouwplaats kwam daardoor om het leven. Een andere gast raakte gewond. Ook liepen sommige bouwvakkers die weg wisten te komen verwondingen op. De vermisten zijn voornamelijk bouwvakkers, zegt het hoofd van het lokale bureau voor rampenbestrijding. Maar ook van een man en vrouw die in een kraampje bij het gebouw eten en drinken verkochten om de studie van hun kinderen te bekostigen, is nog niets vernomen. "Dit is de ergste dag van ons leven", zegt hun 18-jarige dochter die bij de rampplek is tegen persbureau AP.

Reddingswerkers horen stemmen onder het puin, zegt de politie. "Er zijn tekenen van leven", aldus de minister van Publieke Werken die ter plaatse is. Die voegde eraan toe dat de hulpverleners, inmiddels zo'n 700, heel voorzichtig te werk gaan bij hun zoektocht. Graven gaat met de hand en er zijn speurhonden. "Het is een zeer instabiele locatie en de prioriteit is om de mensen eruit te halen."

Bij het gebouw verzamelen zich intussen familieleden van vermisten. Collega's van bouwvakkers die vastzitten onder het puin doen er hun verhaal. Loodgieter Randy Alapide was vrij toen het pand het begaf en haastte zich naar de plek des onheils. Hij tekende daar een kaart van het gebouw om aan hulpverleners duidelijk te maken waar ze moeten zoeken. "Ik ken drie van de vermisten", vertelt hij. "Zij zijn kostwinners en hun families wachten op hen." De zoektocht naar hen gaat komende nacht door, heeft het hoofd van de lokale politie laten weten. Die zegt dat de reddingsoperatie doorgaat "totdat iedereen is gevonden". (NOS)