Onder de slachtoffers zijn veel jongeren, onder wie minderjarigen. De Noord-Macedonische premier spreekt van een "zware en zeer verdrietige dag".

Van 35 doden is de identiteit inmiddels vastgesteld, meldde binnenlandminister Pance Toshkovski zondagmiddag. Onder hen is de drummer van de band die in de nachtclub optrad, schrijven lokale media als MIA en MKD. Mogelijk loopt het dodental nog verder op. Sommige gewonden verkeren namelijk in kritieke toestand. De slachtoffers zijn volgens MIA tussen de 14 en 25 jaar oud.

De gewonden zijn overgebracht naar verschillende ziekenhuizen, waaronder een in de hoofdstad Skopje. Dat ziekenhuis ligt op ongeveer 100 kilometer van Kocani. Het plaatselijke ziekenhuis had namelijk onvoldoende capaciteit om iedereen op te vangen.

De brand brak zondag rond 03.00 uur uit in nachtclub Pulse in Kocani, een stad in het oosten van het land. Dat gebeurde tijdens een concert van een populaire band. Op dat moment zouden ongeveer vijftienhonderd mensen in de club zijn geweest.

De brand ontstond door vuurwerkmachines die voor special effects moesten zorgen, blijkt uit de eerste onderzoeksresultaten. Vonken van het vuurwerk zouden zijn overgeslagen op het plafond en het dak van de nachtclub. Het vuur leidde tot een stormloop onder de bezoekers. De meeste slachtoffers kwamen om in het gedrang, melden lokale media. (NU)