speelgerechtigd verklaard voor de prestigieuze MVP-award in de NBA, ondanks dat zij de minimale grens van 65 gespeelde wedstrijden niet hebben gehaald. Dat maakte de competitie bekend.

De ster van de Los Angeles Lakers, Dončić, kwam tot 64 wedstrijden, terwijl Cunningham van de Detroit Pistons bleef steken op 63 optredens. Normaal gesproken betekent dit dat spelers automatisch buiten de prijzen vallen, maar in beide gevallen werd een uitzondering gemaakt vanwege “buitengewone omstandigheden”.

Cunningham miste twaalf wedstrijden nadat hij in maart een klaplong opliep, terwijl Dončić recent enkele duels moest laten schieten door een hamstringblessure. Daarnaast ontbrak hij ook bij twee wedstrijden vanwege de geboorte van zijn dochter in Slovenië.

“De NBA en de spelersvakbond National Basketball Players Association hebben, rekening houdend met de totale omstandigheden, besloten dat beide spelers in aanmerking komen voor de awards onder de uitzonderingsregel in de collectieve arbeidsovereenkomst”, aldus de NBA in een verklaring.

Voor Anthony Edwards van de Minnesota Timberwolves liep het anders af. Hij speelde 60 wedstrijden en deed eveneens een beroep op de uitzonderingsregel, maar zijn verzoek werd afgewezen. Daarmee is Edwards uitgesloten van alle individuele onderscheidingen dit seizoen.

De strijd om de MVP-titel geldt dit jaar als een van de spannendste in jaren. Dončić en Cunningham voegen zich bij een elitegroep kanshebbers, aangevoerd door titelverdediger Shai Gilgeous-Alexander van de Oklahoma City Thunder, evenals Victor Wembanyama van de San Antonio Spurs en Nikola Jokić van de Denver Nuggets. (ESPN)