Mavericks, ondanks een achterstand van 15 punten in de laatste zeven minuten. Het was Dončić’ tweede bezoek aan Dallas sinds zijn schokkende trade naar Los Angeles, bijna een jaar geleden.

LeBron James nam het voortouw in het vierde kwart met 11 van zijn 17 punten. Rui Hachimura speelde daarin een cruciale rol met eerst een vierpunts spel en vervolgens een driepunter in de daaropvolgende aanval, waarmee de Lakers definitief de leiding namen. Dončić verbeterde daarmee zijn record tegen zijn voormalige team naar 4-0.

De driepunter van Hachimura voor een 108-106 voorsprong vormde het begin van een 11-2 run, die Dončić bekroonde met een lay-up na een drive voor een voorsprong van acht punten. De Sloveense ster keek daarbij richting de bank van Dallas en leek het duel symbolisch te beslissen.

Max Christie, die samen met de geblesseerde tienvoudig All-Star Anthony Davis naar Dallas kwam in de trade voor Dončić, was goed voor 24 punten. Aan de zijde van de Mavericks noteerde Naji Marshall 21 punten en 11 rebounds, maar de seizoensbeste zegereeks van vier wedstrijden kwam ten einde.

Dallas domineerde het duel vanaf het begin van het derde kwart tot vroeg in het vierde met een 41-14 run, waarmee een achterstand van 13 punten werd omgebogen in een voorsprong van 14. Brandon Williams maakte 20 punten, waaronder acht tijdens een 10-2 run om het derde kwart af te sluiten. Dat kwart begon met een indrukwekkende 20-4 uitbarsting van de Mavericks.

Met nog minder dan zeven minuten te spelen bedroeg de voorsprong van Dallas 15 punten, maar toen begonnen de Lakers aan hun comeback. Die werd aangewakkerd door James, die na een moeizame start vroeg in het vierde kwart nog een plus/minus van -28 had.

Dončić hoefde dit keer niet met dezelfde emoties om te gaan als bij zijn terugkeer naar Dallas vorig seizoen, toen hij in tranen op de bank zat tijdens een eerbetoonvideo. De topscorer van de NBA was uiterst trefzeker vanaf de vrijeworplijn met 14 rake pogingen uit 15. (ESPN)