De club maakte het nieuws dinsdag bekend en benadrukte dat zij Donovan graag had behouden, maar zijn keuze respecteert.

Het vertrek volgt op ingrijpende veranderingen binnen de organisatie. Eerder deze maand nam Bulls afscheid van topbestuurders Arturas Karnisovas en Marc Eversley, na een periode van zes jaar waarin slechts één keer de play-offs werden gehaald. In dat licht voerde Donovan de afgelopen week intensieve gesprekken met de clubeigenaren. “Ik heb na zorgvuldige en uitgebreide gesprekken besloten een stap terug te doen, zodat de organisatie de ruimte krijgt om een nieuwe koers uit te stippelen”, verklaarde Donovan. “Het is in het belang van Bulls dat een nieuwe leider zijn eigen staf kan samenstellen.”

Ook clubeigenaar Jerry Reinsdorf sprak zijn waardering uit. “We wilden Billy absoluut behouden. Maar we zijn het er gezamenlijk over eens geworden dat het belangrijk is dat de nieuwe leiding volledige vrijheid krijgt om de organisatie vorm te geven. Dat typeert Billy: hij stelt de club altijd voorop.” Donovan, die in 2025 werd opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, stond elf seizoenen aan het roer in de NBA. Voor zijn periode in Chicago was hij vijf jaar actief bij Oklahoma City Thunder, waar hij elk seizoen de play-offs haalde. Bij Bulls kwam hij tot een totaalbalans van 226 overwinningen tegenover 256 nederlagen, terwijl de ploeg de laatste vier jaar de play-offs miste.

Ondanks interesse van onder meer New York Knicks en de University of North Carolina bleef Donovan tot nu toe trouw aan zijn contract in Chicago. Hij is echter vastbesloten zijn trainersloopbaan voort te zetten en zal naar verwachting een gewilde kandidaat zijn voor andere teams.

 Bulls is inmiddels gestart met de zoektocht naar een nieuwe leidinggevende voor de basketbaloperaties, waarna ook een nieuwe hoofdcoach zal worden aangesteld. De club hoopt die sleutelpositie rond de draftperiode in mei in te vullen. Donovan zelf kijkt met dankbaarheid terug: “De band met deze organisatie en haar fans zal altijd blijven. Hun energie en steun maakten spelen in Chicago bijzonder.” (ESPN)