waaronder grote ondernemers. Kapitein Sergio Sabajo van Powakka slaat alarm over deze ontwikkeling en spreekt van een grove schending van de rechten van zijn gemeenschap. 

Tijdens veldonderzoek ontdekten dorpsbewoners dat er commerciële activiteiten plaatsvinden op terreinen die tot hun woon- en leefgebied behoren. “We troffen ondernemers aan die bezig waren met voorbereidingen voor goudwinning. Toen hebben we direct contact opgenomen met de directeur van de Stichting voor Bosbeheer en Bostoezicht (SBB). Hij bevestigde dat de gronden daadwerkelijk zijn uitgegeven. ‘Kapitein, dit hadden we niet verwacht,’ zei hij,” aldus Sabajo. 

Uit navraag bij het commissariaat bleek dat er bij de uitgifte van de gronden geen advies was gevraagd aan de districtscommissaris (DC), wat een vereiste is binnen de procedure. “Dit is allemaal op het laatste moment van de vorige regering gebeurd,” zegt Sabajo. Drie stichtingen zouden via een verzoek voor landbouwgrond uiteindelijk concessies hebben gekregen die nu mogelijk leiden tot kalk- en goudwinning. “Wat als landbouw begon, blijkt nu een rookgordijn voor mijnbouwactiviteiten,” waarschuwt het dorpshoofd. 

Sabajo geeft aan dat er inmiddels een gesprek is geweest met de minister van Grondbeleid en Bosbeheer, waarbij de bezorgdheid van de dorpsgemeenschap is overgebracht. Hoewel de rechten van Inheemse volken internationaal erkend zijn, blijkt dat in de praktijk vaak genegeerd te worden. 

Ook kapitein Gladys Kabelefodi van het nabijgelegen dorp Philipus Shikwabana sluit zich aan bij de zorgen. “Ons dorpsgebied is klein. Als daar zonder overleg gronden worden uitgegeven, raakt dat direct aan ons bestaan. We gebruiken die gronden om te leven, te jagen, te verbouwen. Hoe kan het dat zoiets gebeurt zonder dat iemand komt kijken of het binnen een bestaand leefgebied valt?” 

Kabelefodi stelt dat volgens procedure de Grondinspectie eerst een onderzoek moet uitvoeren alvorens er concessies worden toegekend. “Maar blijkbaar is dat overgeslagen.” De dorpshoofden zijn vastbesloten hun rechten te verdedigen en roepen de overheid op om op korte termijn in te grijpen. “Dit gaat niet alleen over land. Dit gaat over identiteit, over voortbestaan,” besluit Sabajo.