Ze kwamen om het leven nadat ze met een minibus door het ijs zakten en naar de bodem van het Baikalmeer in Siberië zonken. Het Baikalmeer, het diepste zoetwatermeer ter wereld met een maximale diepte van 1.642 meter, is een populaire toeristische bestemming. Tijdens strenge winters bevriest het vaak en in de loop der jaren hebben zich er meerdere dodelijke ongelukken voorgedaan.

De bus reed afgelopen vrijdag een drie meter brede scheur in het ijs in, aldus Igor Kobzev, de gouverneur van de regio Irkoetsk, op Telegram. De diepte op de plek van het ongeluk op vrijdag bedroeg 18 meter, de duikers moesten onderwatercamera’s gebruiken om naar de lichamen te zoeken. Eerder zei hij dat één Chinese toerist wist te ontsnappen. Een van de slachtoffers was een 14-jarig kind. Er is inmiddels een strafrechtelijk onderzoek gestart naar de oorzaak van de tragedie.

Kobzev betuigde ook zijn medeleven en waarschuwde voor de gevaren van het meer. “Ik wil u er nogmaals aan herinneren dat het betreden van het ijs van het Baikalmeer op dit moment niet alleen verboden is. Het is levensgevaarlijk”, zei de gouverneur, die toeristen opriep uitsluitend gebruik te maken van officiële touroperators. Dat hadden de toeristen die omkwamen niet gedaan, aldus Kobzev. Kort daarna meldde Kobzev opnieuw via sociale media dat ‘zelfs deze tragedie mensen helaas geen les heeft geleerd’. Hij liet weten dat zes mensen die met hun auto vastzaten, vrijdag en zaterdag bij twee afzonderlijke incidenten zijn gered. Eind januari kwam een Chinese toerist om het leven nadat zijn auto op het bevroren oppervlak van het Baikalmeer kantelde. (De Telegraaf/Getty Images)