De Duitse, die in Nederland woont en werkt, vloog mee in een toeristische vlucht naar de rand van de dampkring en terug. Het toestel werd gelanceerd vanuit het westen van de Amerikaanse staat Texas. In 4 minuten gingen de passagiers naar ongeveer 105 kilometer hoogte. Dat is net buiten de dampkring en dus net hoog genoeg om in de ruimte te zijn.

Het toestel ging echter niet hoog genoeg en niet snel genoeg om in een baan rond de aarde te komen. Enkele minuten later landden de passagiers veilig op aarde. Omdat Benthaus geen verantwoordelijkheden had op de vlucht, mag ze zichzelf niet officieel een astronaut noemen. Datzelfde geldt voor de vijf andere passagiers van de vlucht van ruimtevaartbedrijf Blue Origin. Toch is Benthaus niet onbekend met ruimtevaart. Voor de Europese ruimtevaartorganisatie ESA doet ze onderzoek naar de planeet Mars. In 2018 raakte ze verlamd na een ongeluk tijdens het mountainbiken.

De ESA is wel van plan om binnenkort iemand met een lichamelijke beperking als astronaut in te zetten. De voormalig Britse Paralympiër John McFall mist een groot deel van zijn rechterbeen en gebruikt daarom een prothese. In februari werd hij door de ESA goedgekeurd voor een missie naar het internationale ruimtestation ISS. Het is nog niet bekend wanneer de 'parastronaut' vertrekt en hoelang hij op het ISS blijft. (NU/AP)