"Duitsland is op de juiste weg", zegt Boris Pistorius over de Amerikaanse terugtrekking van troepen. De Duitse minister van Defensie wijst onder meer op de uitbreiding van het leger. Duitsland, dat in de naoorlogse geschiedenis vrijwel altijd een ongemakkelijke verstandhouding met defensie had, wil in 2039 het grootste leger van Europa hebben.

De opmerkingen van Pistorius volgen op een aankondiging van het Amerikaanse ministerie van Defensie dat de Verenigde Staten van plan zijn in totaal vijfduizend militairen terug te trekken. Momenteel zijn er zo'n 40.000 Amerikaanse troepen in Duitsland gestationeerd, meldt Pistorius.

Het besluit van Washington om de troepen bij zijn NAVO-bondgenoot weg te halen volgt op een ruzie tussen president Donald Trump en Friedrich Merz. De Duitse bondskanselier liet zich onlangs kritisch uit over de "ondoordachte" oorlog die de VS voert tegen Iran. Daarop beet Trump Merz toe dat hij zich beter kan concentreren op "het repareren van zijn kapotte land" dan zich te "bemoeien" met de Iranoorlog.

Merz was lange tijd een Europese bondgenoot die Trump te vriend wilde houden, ondanks toenemende kritiek op de Amerikaanse regering in meerdere Europese hoofdsteden. Inmiddels lijkt ook in Berlijn het besef ingedaald dat de trans-Atlantische relatie met de Amerikanen ernstig onder druk staat.

Europese landen proberen in rap tempo hun defensie op orde te krijgen om los te komen van de militaire afhankelijkheid van Washington. Die omslag duurt naar verwachting jaren. "De aanwezigheid van Amerikaanse soldaten in Europa, en zeker in Duitsland, is in ons belang en in het belang van de VS", zegt Pistorius. Toch zag de minister van Defensie  de Amerikaanse terugtrekking uit Europa naar eigen zeggen wel aankomen.

Trump dreigde deze week ook al met terugtrekking van militairen uit Italië en Spanje, twee landen die volgens hem dwarsliggen in de Amerikaanse operatie in Iran. Madrid en Rome weigerden de Amerikanen eerder toegang tot hun militaire bases. (NU.nl)