maar zijn ervan overtuigd dat Duitsland zondag met een overwinning aan het toernooi begint. De viervoudige wereldkampioen wil een sterke start maken na de teleurstellende uitschakelingen in de groepsfase van de WK’s van 2018 en 2022. Een overtuigende overwinning tegen Curaçao is daarbij het doel. “Gisteren hebben we als team uitgebreid over Curaçao gesproken. Het is een goede ploeg met spelers die hun opleiding in Nederland hebben genoten”, zei Tah tijdens een persconferentie. “Maar wij zijn de favoriet en ik heb er vertrouwen in dat we de wedstrijd zullen winnen.”

Curaçao, een autonoom land binnen het Koninkrijk der Nederlanden, is met iets meer dan 150.000 inwoners het kleinste land dat zich ooit voor een WK heeft geplaatst. De selectie bestaat volledig uit spelers met de Nederlandse nationaliteit en staat onder leiding van de ervaren Nederlandse trainer Dick Advocaat. Naast Curaçao treft Duitsland in groep E ook Ivoorkust en Ecuador.

Schlotterbeck ziet een ideale samenstelling binnen de Duitse selectie. “Ik zie veel kwaliteit, spelers die zich op het hoogtepunt van hun carrière bevinden en enkele spelers die hun laatste WK spelen. Die mix is heel goed. Iedereen kijkt enorm uit naar het toernooi.” De Duitsers spelen hun eerste wedstrijd in Houston, waar temperaturen rond de 30 graden Celsius worden verwacht. Toch maken de spelers zich daar niet druk om en richten zij zich volledig op de openingswedstrijd.

“Er is geen druk. We gaan het toernooi in met vertrouwen en willen zondag laten zien hoe goed we zijn”, aldus Schlotterbeck. Volgens de verdediger hoeft Duitsland zich voor geen enkele tegenstander te verstoppen. “Wij zijn een absolute topland. We tonen opnieuw de Duitse kwaliteiten op het veld, iets wat lange tijd ontbrak. We beschikken over discipline, passie en vechtlust. Als we die Duitse waarden laten zien, zijn we uitstekend gepositioneerd om succesvol te zijn.” (FS)