verrassend plaatste voor de zestiende finales van het WK.

Ecuador boekte donderdag in de laatste groepswedstrijd van Groep E een knappe 2-1 overwinning op Duitsland en verzekerde zich daarmee van een plaats bij de laatste zestien. "Dank aan de spelers en de coach die, ondanks de kritiek, de beledigingen en de moeilijke momenten die ze hebben doorgemaakt, zijn teruggekomen en dit enorme geluk aan het hele land hebben gegeven. Vrijdag is het een feestdag!", schreef Noboa op X.

Ecuador moest winnen om uitzicht te houden op kwalificatie. Na een eerdere nederlaag tegen Ivoorkust en een gelijkspel tegen Curaçao leek uitschakeling dichtbij, maar de Zuid-Amerikanen knokten zich na een vroege achterstand knap terug tegen groepswinnaar Duitsland. Door de overwinning eindigde Ecuador als een van de acht beste nummers drie en plaatste het zich voor pas de tweede keer in de geschiedenis voor de knock-outfase van een WK. De eerste keer was tijdens het WK van 2006 in Duitsland, toen eveneens de achtste finales werden bereikt. De zege leidde tot uitbundige taferelen onder de Ecuadoriaanse supporters in het uitverkochte stadion in New York/New Jersey en zorgde ook in eigen land voor groot feest. (FS)