De twee tennissers houden een 'Battle of the Sexes' tijdens een demonstratiepartij in Dubai.

Meer dan vijftig jaar geleden vond de wereldberoemde 'Battle of the Sexes' tussen Billie Jean King en Bobby Riggs plaats. Laatstgenoemde vond het niveau van het vrouwentennis ondermaats en stelde dat hij van elke actieve proftennisster zou winnen. De toen 55-jarige Riggs daagde topspeelster King uit, die in eerste instantie bedankte. Margaret Court durfde het wel aan, maar verloor van Riggs. Vier maanden later nam de 29-jarige King wraak. De nummer één bij de vrouwen was in drie sets te sterk voor Riggs: 6-4, 6-3 en 6-3. De zege betekende een grote stap voor het vrouwentennis en de vrouwensport.

Sabalenka en Kyrgios willen die strijd nu een passend vervolg geven, maar dan in een demonstratiepartij. De 27-jarige Sabalenka is viervoudig Grand Slam-winnares en staat sinds oktober 2024 ononderbroken op de eerste plaats van de wereldranglijst. De dertigjarige Kyrgios won nooit een Grand Slam-toernooi en is door blessureleed afgezakt naar plek 625 op de wereldranglijst. In maart speelde hij tijdens het Masters-toernooi van Miami zijn laatste wedstrijd.

Sabalenka is trots dat ze net als King gaat deelnemen aan een 'Battle of the Sexes'. "Ik heb zoveel respect voor Billie Jean King en voor wat zij voor de vrouwensport heeft betekend. Ik ben blij dat ik het vrouwentennis nu mag vertegenwoordigen en deel mag uitmaken van deze moderne interpretatie van de iconische Battle of the Sexes-wedstrijd tussen King en Riggs." Ook Kyrgios kijkt ernaar uit. "Als de nummer één van de wereld je uitdaagt, geef je gehoor aan die oproep. Ik heb enorm veel respect voor Aryna. Ze is een krachtpatser en een echte kampioen." Kyrgios en Sabalenka hebben dezelfde zaakwaarnemer.

De partij tussen Sabalenka en Kyrgios vindt op 28 december plaats in de Coca-Cola Arena in Dubai. Over de exacte opzet van de wedstrijd is nog niets bekend. Er wordt wel gesproken over restricties voor het serveren en mogelijke aanpassingen aan de baan. (Nusport)