CANBERRA - In Australië is het eerste vaccin ter wereld goedgekeurd dat koala's moet beschermen tegen chlamydia. De besmettelijke ziekte is verantwoordelijk voor de helft van de koaladoden.
De Australische dieren worden sinds 2022 met uitsterven bedreigd, ook door grote bosbranden die hun leefgebied vernietigen. De koala komt voornamelijk voor in de eucalyptusbossen aan de oostkust van Australië. Daar is in sommige koalagroepen 50 tot 70 procent van de dieren geïnfecteerd met chlamydia. De ziekte wordt veroorzaakt door een seksueel overdraagbare bacterie die bij koala's kan leiden tot blaasproblemen, onvruchtbaarheid, blindheid en de dood.
"Het vaccin is een grote stap in het bestrijden van een van de grootste bedreigingen van het meest iconische buideldier van Australië", schrijven de onderzoekers van de Sunset Coast-universiteit. Zij hebben meer dan tien jaar gedaan over het ontwikkelen van dit vaccin. De dieren hebben geen herhaalprik nodig. Tot nu toe werd de infectie behandeld met antibiotica, maar die doden ook de darmflora die zorgen voor de vertering van eucalyptus, hun belangrijkste voedsel. Daardoor konden de koala's verhongeren. Ook voorkomen antibiotica toekomstige infecties niet.
De Australische regering heeft aanzienlijk geïnvesteerd in de zorg voor koala's. Zo trok de regering omgerekend 43 miljoen euro uit voor niet alleen het vaccinonderzoek, maar ook voor het Saving Koalas Fund. Die stichting monitort de dieren in het wild en herstelt hun leefgebied als dat getroffen is door bosbranden. De Australische milieuminister Watt noemt de zorg voor zieke dieren als koala's enorm belangrijk om zo te kunnen garanderen dat toekomstige generaties de unieke dieren nog in het wild kunnen zien. (NOS/AFP)
