The Blues hebben met die overwinning erg goede zaken gedaan in de strijd om de Champions League-tickets in de Premier League.

Chelsea wist vorig weekend ternauwernood te winnen bij Fulham. De vreugde en opluchting was bij Enzo Maresca zo groot na de 1-2 van Pedro Neto in de derde minuut van de extra tijd, dat hij te ver ging bij het vieren van die treffer. De geschorste Italiaan keek zaterdagmiddag vanaf de tribune toe. Hij zag dat zijn team de bovenliggende partij was in de eerste helft, zonder dat het in de openingsfase echt grote kansen creëerde. Buitenspelers Neto en Noni Madueke werden veelvuldig gezocht in de hoop Everton vanuit individuele acties pijn te kunnen doen.

De Everton-defensie werd in de 27ste minuut te kijk gezet, niet met een individuele actie, maar met een snelle omschakeling. Na een balverovering vlak over de middenlijn ging het snel. Enzo Fernández aarzelde niet en speelde Jackson in. De spits draaide vlug open en schoot de bal vanaf twintig meter hard en laag in de linkerhoek: 1-0. Voor de 23-jarige Senegalees was dat zijn eerste doelpunt in de Premier League sinds 15 december. De spits werd in de voorbije weken veelvuldig bekritiseerd. Zijn optreden in de uitwedstrijd tegen Fulham zes dagen geleden was misschien wel het dieptepunt. Met de negentienjarige Tyrique George als vervanger van de aankoop draaide Chelsea toen in de slotfase de wedstrijd om.

Maresca zal tevreden zijn geweest over hoe de Everton-aanvallers op Stamford Bridge in bedwang werden gehouden. Chelsea gaf weinig weg en dat de bezoekers in de 65ste minuut al vier keer hadden gewisseld, was tekenend voor de onmacht. De thuisploeg verdubbelde een kwartier voor het einde bijna de marge via Madueke. Het schot van de voormalige PSV'er werd geweldig gepakt door Jordan Pickford. Door de kleine marge bleef Everton-manager David Moyes kansen zien. Hij sommeerde zijn spelers verder naar voren te gaan spelen. Het slotoffensief leverde bijna wat op, maar Robert Sánchez stond meerdere malen op als redder in nood. Met name zijn redding op een inzet van Dwight McNeil uit een voorzet van Carlos Alcaraz was indrukwekkend.

Chelsea staat na de zege op een plek die recht geeft op Champions League-deelname. (VI)