De aanvaller van Pyramids FC vertelde na de wedstrijd dat hij ver van de selectie verwijderd was en de oproep totaal niet had verwacht.

Zico maakte indruk door zowel een doelpunt te scoren als een assist te geven tijdens Egypte's 3-1 overwinning op Nieuw-Zeeland op het WK. Volgens de speler was het bondscoach Hossam Hassan die hem persoonlijk van de kust haalde, vlak voordat hij op vakantie zou gaan.

Vóór het toernooi was Zico nog een speler aan de zijlijn van de selectie, maar inmiddels groeit hij uit tot de uitblinkers van het Egyptische team. Zijn bijnaam dankt hij aan de Braziliaanse voetballegende Zico - een traditie die in het Egyptische voetbal vaker voorkomt, waarbij spelers de namen van internationale grootheden aannemen. De veelzijdige aanvaller, die zowel op de vleugel als centrumspits kan spelen, beloont het vertrouwen van zijn coach met indrukwekkende optredens. Hij scoorde al in oefenwedstrijden tegen Rusland en Brazilië voorafgaand aan het WK, en opende zijn toernooirekening tegen Nieuw-Zeeland in Vancouver. Daar bediende hij ook Mohamed Salah met een fraaie hakbal in het strafschopgebied. De zege op Nieuw-Zeeland was de eerste WK-overwinning ooit voor Egypte en bracht het land in een sterke positie in groep G, met het oog op de afsluitende groepswedstrijd tegen Iran. Voor het eerst in de geschiedenis hoopt Egypte zo de knock-outfase te bereiken. Zico prees het vertrouwen dat bondscoach Hassan hem vanaf het eerste moment gaf, en zei dankbaar te zijn dat hij hem niet heeft teleurgesteld. Toch waarschuwde hij voor euforie binnen de selectie: er is nog niets bereikt, benadrukte hij, met de hoop dat het team nog verder kan komen in het toernooi. (FS)