De afwezigheid van de sterspeler komt op een uiterst gevoelig moment in het seizoen.

De center werd gediagnosticeerd met appendicitis en onderging de ingreep in Houston, waar de Sixers het donderdag opnamen tegen de Houston Rockets. Volgens de club verliep de operatie zonder complicaties. Zijn herstel zal de komende periode nauwlettend worden gevolgd door het medisch team, in samenspraak met de behandelende chirurg.

Wanneer Embiid opnieuw op het veld zal verschijnen, blijft voorlopig onduidelijk. Die onzekerheid weegt zwaar, want de spanning in de NBA-competitie loopt richting kookpunt. Philadelphia bezet momenteel de achtste plaats in de Eastern Conference en balanceert op de rand van directe plaatsing voor de play-offs.

Zonder hun leider gingen de Sixers onderuit tegen Houston, een nederlaag die de druk verder opvoert. Met nog slechts twee wedstrijden te spelen, kan de ploeg nog alle kanten op: van een veilige zesde plaats tot een riskante tiende positie, waarbij deelname aan het play-in toernooi noodzakelijk wordt.

De afwezigheid van Embiid is een zware aderlating. De MVP van 2023 noteert dit seizoen gemiddeld 26,9 punten en 7,7 rebounds in 38 wedstrijden en is daarmee opnieuw de spil van het team. Ondanks eerdere fysieke ongemakken – waaronder een spierblessure en problemen aan zijn scheenbeen – werkte hij zich dit seizoen terug richting topvorm. (VI)