De Engelse club verloor dinsdagavond met 3-0 van FC Barcelona in het Spotify Camp Nou. Trainer Unai Emery zag ondanks de nederlaag voldoende aanknopingspunten, maar erkende dat zijn ploeg nog stappen moet zetten om het niveau van de Spaanse grootmacht te bereiken. Villa begon met vertrouwen aan de ontmoeting. De Engelsen hadden hun eerste drie wedstrijden in de Champions League gewonnen en hoopten ook in Barcelona voor een verrassing te zorgen. De ploeg van Emery wilde zich meten met een tegenstander die dit seizoen opnieuw tot de Europese elite behoort. Toch kreeg Aston Villa al vroeg een flinke tegenvaller te verwerken. Na zeven minuten profiteerde Lamine Yamal van een ongelukkige pass van Joao Gomes en bracht Barcelona op voorsprong. De fout had de bezoekers kunnen breken, maar Villa weigerde zich gewonnen te geven. In de eerste speelperiode bood de Engelse formatie uitstekend weerstand. Matty Cash, Gomes en Johan Manzambi kregen mogelijkheden om de gelijkmaker te produceren, maar slaagden er niet in die kansen te benutten. Daardoor bleef Barcelona met een minimale voorsprong aan de leiding.

Na de rust sloeg de thuisploeg opnieuw toe. Raphinha maakte met twee doelpunten korte metten met de hoop van Villa op een goed resultaat. Leon Goretzka raakte namens Barcelona nog de paal, terwijl ook Lamine Yamal, Anthony Gordon en João Cancelo gevaarlijk werden.

Emery was zichtbaar teleurgesteld over het resultaat, maar wilde zijn spelers niet alleen op de fouten afrekenen. Volgens de Spaanse oefenmeester levert deze wedstrijd waardevolle informatie op over wat zijn ploeg nog moet verbeteren. "Over het geheel genomen presteren we uitstekend in de Champions League, maar na deze wedstrijd is duidelijk dat we nog werk te doen hebben om het niveau van Barcelona te bereiken", benadrukte Emery. De nederlaag betekende het einde van de perfecte Champions League-start van Aston Villa, dat na drie overwinningen voor het eerst puntenverlies leed. Barcelona passeerde de Engelsen bovendien op de ranglijst van de competitiefase. Toch blijft Emery geloven in de ontwikkeling van zijn ploeg. Toen hij vier jaar geleden bij Aston Villa aantrad, bevond de club zich slechts drie punten boven de degradatiezone in de Premier League. Inmiddels heeft hij de Engelse formatie naar Europees succes en twee Champions League-campagnes geleid. (ESPN)