De Bruyne speelde tegen Bournemouth (3-1) zijn laatste thuiswedstrijd. Toen hij in de 69e minuut gewisseld werd, kreeg hij een staande ovatie van het publiek. Na afloop werd uitgebreid stilgestaan bij het aanstaande vertrek van de 33-jarige middenvelder. "Het is heel emotioneel", zei De Bruyne tegen een volgepakt Etihad Stadium. "Wie kan zeggen dat 50.000 mensen naar je zwaaien om afscheid te nemen? Dat is onbeschrijflijk, ontzettend bedankt. Het is tijd om afscheid te nemen, maar ik kom nog weleens terug. Ik hou van jullie."

De Bruyne maakte in de zomer van 2015 de overstap van VfL Wolfsburg naar City. Hij groeide bij 'The Citizens' uit tot sterspeler. "Manchester is ons thuis, het is de stad waar onze kinderen zijn geboren. Ik kwam hier met mijn vrouw Michèle om hier lang te blijven, maar ik had niet verwacht hier tien jaar te blijven en dit te bereiken met de club." In tien jaar pakte De Bruyne maar liefst achttien prijzen met City. Hij kroonde zich onder meer zes keer tot kampioen van Engeland en won in 2023 de Champions League.

De Bruyne had willen blijven, maar City besloot zijn aflopende contract niet te verlengen. "Het is een eer geweest om met iedereen hier te spelen. Ik heb vrienden voor het leven gemaakt." Het afscheid van De Bruyne zorgde ook voor emoties bij Guardiola, die zijn tranen niet kon bedwingen. De 54-jarige trainer werkte negen jaar samen met de Belg. "Natuurlijk is het moeilijk", zei Guardiola op de persconferentie.

"Het gaat er niet om hoeveel hij oplevert aan doelpunten of assists, maar om de band met de club en de manier waarop hij zich jaar na jaar heeft ingezet voor de club."

"Ik ben er vrij zeker van dat hij nog geen City-fan was toen hij hier kwam spelen, maar ik ben er zeker van dat hij dat nu wel is en altijd zal blijven", vervolgde de trainer. "Dat komt door de connectie die hij hier heeft. Het is een verdrietige dag. Hij zal gemist worden. Daar is geen twijfel over mogelijk. Er zijn spelers die onvervangbaar zijn."

De Bruyne heeft de laatste thuiswedstrijd gespeeld, maar komende zondag staat in de laatste speelronde van de Premier League een uitwedstrijd tegen Fulham op het programma. Het is nog niet bekend waar De Bruyne zijn carrière vervolgt. (Nusport)