De Braziliaanse international raakte geblesseerd in de eerste helft van het duel met Manchester United en moest al na zestien minuten het veld verlaten. Sindsdien kwam hij niet meer in actie, waaronder de nederlaag tegen Brighton & Hove Albion. Interim-coach Calum McFarlane bevestigde dat het seizoen erop zit voor de talentvolle aanvaller. “Het is bijzonder jammer, zeker voor zo’n jonge en getalenteerde speler.” “Hij hoopt het WK te halen, maar daar kunnen we nu nog niets over zeggen.”

De ernst van de blessure is nog niet volledig duidelijk, maar hamstringproblemen kunnen weken tot zelfs maanden herstel vergen. Dat maakt zijn inzetbaarheid voor het wereldkampioenschap, dat in juni en juli wordt gespeeld, hoogst onzeker. Voor Brazilië is het opnieuw slecht nieuws. Eerder viel ook Rodrygo weg met een zware knieblessure, waardoor de aanvalslinie verder wordt uitgedund. Bondscoach Carlo Ancelotti ziet daarmee een belangrijke optie mogelijk wegvallen.

Estêvão, die vorig jaar overkwam van Palmeiras, kende een sterk seizoen met acht doelpunten en maakte indruk bij de nationale ploeg met vijf treffers in zijn laatste zes interlands. Chelsea richt zich intussen op de slotfase van het seizoen. De Londense club neemt het zondag in de halve finale van de FA Cup op tegen Leeds United, waar mogelijk Cole Palmer en João Pedro weer inzetbaar zijn. (VI)