De dam is gebouwd in een zijrivier van de Nijl en zal miljoenen huishoudens van stroom voorzien in het land. De bouw begon in 2011 en het project kostte meer dan 5 miljard dollar. De dam is 1800 meter lang en 175 meter hoog. Het stuwmeer dat door de dam is ontstaan is zo groot als de oppervlakte van metropoolregio Londen. De megadam is de trots van het land en van president Abiy.

Tienduizenden Ethiopiërs werkten de afgelopen jaren mee aan de bouw. Voor president Abiy is het een kans om zich meer te laten gelden op het internationale podium, na jaren van binnenlandse onrust, politiek geweld en een burgeroorlog, die onder meer in de regio Tigray aan honderdduizenden mensen het leven kostte.

Hoewel de dam vandaag officieel in gebruik is genomen, zullen veel Ethiopiërs er nog niet veel van merken. Bijna de helft van de 135 miljoen inwoners in het land is niet aangesloten op het elektriciteitsnetwerk. De overheid is met een plan gekomen om ervoor te zorgen dat over vijf jaar minstens 90 procent van de bevolking toegang heeft tot stroom. Ethiopië is dan ook van plan om de komende jaren stroom die is opgewekt door de dam te exporteren naar buurlanden als Kenia en Eritrea. (NOS)