Surinames meest waardevolle natuurgebieden. Het bezoek stond in het teken van het Mangrove+ Project, onderdeel van het door de EU gefinancierde programma Protection, Restoration and Sustainable Use of the Mangrove Forest (PRSUMF), uitgevoerd door UNDP in samenwerking met de Surinaamse overheid.

 Het ging om ambassadeur Luca Pierantoni, EU-vertegenwoordiger voor Guyana, Suriname en Caricom, en Marianne van Steen, hoofd van de EEAS-afdeling Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Beiden werden vergezeld door UNDP-plaatsvervangend vertegenwoordiger Berdi Berdiyev en het Mangrove+-projectteam.

Bigi Pan, gelegen in de districten Nickerie en Coronie, werd in 1987 als MUMA ingesteld en is sinds 1989 internationaal erkend als WHSRN-site en Important Bird and Biodiversity Area (IBA). Het gebied staat bovendien op de World Database on Protected Areas en is kandidaat voor de Ramsar-lijst van wetlands van internationaal belang. Het uitgestrekte moerasgebied herbergt meer dan 122 vogelsoorten en vormt een natuurlijke buffer tegen kusterosie.

Tijdens het bezoek ging de EU-delegatie in gesprek met lokale belanghebbenden, waaronder een nature-based tourism lodgehouder, leden van de Fishers’ Cooperation Nickerie, een lokale mangroverestauratiekampioen en de leiding van de Natuurbeheerafdeling van het Bosbeheer (LBB-NB). Ook werd het EU-gefinancierde checkpoint van Bigi Pan bezocht, dat in samenwerking met UNDP en de overheid werd opgezet onder het GCCA+-programma.

Joyce Toelsie, bekend om haar inzet voor mangroverestauratie, schetste de obstakels waarmee zij te maken kreeg, en benadrukte de noodzaak van betere ondersteuning om herstelprogramma’s duurzaam te kunnen uitvoeren. De vissersvertegenwoordigers Abas Noredjo en Eldy Kartosentiko wezen op het grote belang van mangroven als kraamkamer voor vis in dit visrijke MUMA. Zonder gezonde mangrovebossen komt hun inkomen direct onder druk te staan.

Bij de veldpost van de Natuurbeheerafdeling benadrukte afdelingshoofd Soerindo Amatroesjiat hoe eerdere EU-projecten (GCCA+ fase 1 en 2) cruciaal waren voor de bescherming en het beheer van Bigi Pan. Hij toonde zich enthousiast over de nieuwe kansen die Mangrove+ zal bieden. De delegatie verkende per boot de mangrovezones, waar zij de felrode rode ibis en in de verte flamingo’s bewonderde – iconische soorten die afhankelijk zijn van dit kwetsbare ecosysteem.

Het bezoek eindigde met een krachtige boodschap van lodgehouder Stephanie Kramawitana: “Klimaatverandering is geen verre dreiging, maar een dagelijkse realiteit. Wanneer kennis, gemeenschap en ondernemerschap samenkomen, ontstaat kracht”. De EU onderstreepte met dit veldbezoek haar blijvende steun aan Suriname om mangroven te beschermen, lokale gemeenschappen te versterken en duurzaam natuurbeheer te bevorderen.