De Europese politiediensten zien dat de uitbuiting van jonge daders door de georganiseerde misdaad is toegenomen. Door kwetsbare jongeren in te zetten, voorkomen criminelen dat ze zelf gepakt worden.

"Voor criminelen zijn jongeren de perfecte voetsoldaten", vertelt hoofd Serious and Organised Crime bij Europol Andy Kraag. "Ze zijn goedkoop, minder zichtbaar, kunnen goed gemanipuleerd worden en ze zijn vervangbaar."

Volgens Europol worden de jonge daders op online platforms geronseld en geïnstrueerd. Criminelen maken de opdrachten zo aantrekkelijk mogelijk.

"Het is de juiste taal; er wordt gesproken over challenges, het wordt met video's gedaan, ze verheerlijken de levensstijl van de criminelen", legt Kraag uit. "Als een jongen dan toehapt, gaan ze hem één-op-één groomen." De jongeren worden zo gemanipuleerd en overtuigd om een klus te doen.

Uiteindelijk kunnen jongeren met een wapen op pad worden gestuurd om een moord te plegen. Volgens Kraag kan iedere jongere met een telefoon geronseld worden voor een criminele klus.

De taskforce gaat zich niet alleen op jongeren richten, maar ook op het identificeren van criminele netwerken die jongeren ronselen. Ook zoekt het de samenwerking op met de techbedrijven achter de online platforms om de ronselberichten en -video's te verwijderen.

Europol heeft ook een lijst gepubliceerd met signalen waar ouders op kunnen letten bij hun kind. Volgens Kraag gaat het daarbij om subtiele signalen, zoals plotselinge gedragsveranderingen of geen geld hebben maar toch nieuwe spullen. (NOS/ANP)