De demonstrerende ex-militairen, van wie sommigen speciaal uit districten als Marowijne en Nickerie zijn gekomen, eisen onmiddellijke uitbetaling van bedragen die variëren van SRD 1.000 tot SRD 1.800. “We hebben voor de staat gewerkt, nu eisen wij waar we recht op hebben,” aldus een van de ex-militairen tijdens de actie.

De woede onder de oud-militairen laaide woensdag op toen bleek dat de beloofde betaling, normaal rond de 27e van de maand, opnieuw uitbleef. In afwachting barricadeerden ze de weg met voertuigen, houten planken en andere voorwerpen. Volgens de demonstranten kregen ze slechts een voorschot van SRD 300, terwijl velen afhankelijk zijn van het volledige bedrag om bustickets, eten en andere uitgaven te dekken. “Sommigen van ons hebben slapeloze nachten. We hebben offers gebracht in de Binnenlandse Oorlog. Nu vragen we wat ons toekomt,” klinkt het strijdvaardig.

De demonstratie verliep aanvankelijk onrustig, maar de spanning werd deels weggenomen na een gesprek met een luitenant van het leger en de directeur van de Stichting Nazorg Ex-Militairen. De luitenant erkende de ernst van de situatie: “De mannen hebben gelijk; het geld had er al moeten zijn. Wij hebben de documenten op tijd ingediend bij het ministerie van Defensie, dat het heeft doorgestuurd naar Financiën. Helaas is de betaling nog niet vrijgegeven.”

Volgens de luitenant is door Financiën toegezegd dat het geld ‘vandaag of morgen’ op de rekening van de stichting zal staan. “Ik heb het zo aan de ex-militairen uitgelegd. Maar het blijft lastig, want zij komen van ver, hebben kosten gemaakt en staan nu hier te wachten,” zegt hij. De directeur benadrukt dat hij en zijn team alles doen wat in hun macht ligt. “Maar zonder middelen kunnen wij niet uitbetalen.”

Veel demonstranten voelen zich niet alleen financieel, maar ook maatschappelijk vergeten. “We hebben gevochten voor Suriname en worden nu afgescheept met bedragen waarmee je niet kunt leven,” zegt een veteraan. Hij verwijst naar de hoge kosten van levensonderhoud en de beperkte hulp vanuit de overheid. Naast financiële problemen kampen veel oud-militairen ook met psychosociale klachten, huisvestingsproblemen en moeite met re-integratie in de maatschappij. De luitenant erkent dat ook deze kwesties meer aandacht verdienen: “We bieden begeleiding, maar zonder structurele ondersteuning van de overheid kunnen we maar beperkt helpen.”

De directeur hoopt dat de betaling uiterlijk vrijdag daadwerkelijk wordt uitgevoerd, zodat de gemoederen bedaren en de weg weer vrijkomt. “Ik ben zelf ook afhankelijk van het systeem. De mannen willen nu duidelijkheid; daar hebben ze recht op,” aldus de luitenant. Voor nu lijkt de blokkade tijdelijk opgeheven, maar de ex-militairen houden de druk op de ketel. “Vrijdag verwachten we ons geld. Zo niet, dan staan we hier weer,” waarschuwen ze.