Chile in Buenos Aires. De wedstrijd in de achtste finales moest woensdagavond worden gestaakt en uiteindelijk geannuleerd na zware rellen op de tribunes.

Via sociale media bracht Infantino een verklaring naar buiten waarin hij het geweld scherp veroordeelde. “Ik veroordeel de schokkende gebeurtenissen die hebben geleid tot de afgelasting van de wedstrijd tussen Independiente en Universidad de Chile in Buenos Aires. Geweld heeft geen plaats in het voetbal. Spelers, fans, staf, officials en iedereen die van ons mooie spel houdt, moeten dat zonder angst kunnen doen,” aldus Infantino.

De FIFA-president benadrukte dat voetbal een plek van respect, integriteit en passie hoort te zijn, en riep de internationale gemeenschap op om eensgezind op te treden tegen dit soort excessen. “Onze gedachten zijn bij alle onschuldige slachtoffers. We verwachten dat de verantwoordelijken voor deze barbaarse daden ter verantwoording worden geroepen”, voegde hij eraan toe.

De rellen barstten los in het Libertadores de América-stadion tijdens de tweede helft van de returnwedstrijd. Supporters van Universidad de Chile, die op de bovenste ring zaten, gooiden volgens de politie met “stukken metselwerk, bezems, sanitair onderdelen, munten, stenen, vuurwerk en andere projectielen” richting de tribunes van de thuisclub.

Met nauwelijks zichtbare politie-interventie besloot de beruchte barra brava van Independiente het bezoekersvak te bestormen. Er ontstonden felle gevechten waarbij fans werden geslagen, uitgekleed en van de tribune naar beneden vielen – of zelfs werden gegooid. Scheidsrechter Gustavo Tejera legde de wedstrijd stil nadat ook enkele toeschouwers het veld betraden.

Hoewel omroepers de Chileense fans opriepen het stadion te verlaten zodat het duel kon worden hervat, verslechterde de situatie alleen maar. Beide teams bleven in de kleedkamers en uiteindelijk werd de wedstrijd definitief gestaakt. Ruim een uur na de onderbreking bevestigde CONMEBOL in een officiële verklaring dat de wedstrijd geannuleerd werd wegens een “gebrek aan veiligheidswaarborgen door de organiserende club en lokale autoriteiten.” De Zuid-Amerikaanse voetbalbond gaf aan dat de zaak zal worden doorverwezen naar de tuchtorganen voor verdere beslissingen. (Bol)