Hij wordt verdacht van verkrachting van actrice Charlotte Arnould, die stelt dat hij in 2018 bij hem thuis twee keer misbruik maakte. Als schuldig bevonden, kan Depardieu een celstraf van maximaal 20 jaar opgelegd krijgen. Dit terwijl hij nog in hoger beroep is tegen een eerdere veroordeling wegens seksueel geweld tegen twee andere vrouwen; daar kreeg hij in mei een voorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden. Over de Arnould-aanklacht moest eerder nog beslist worden. Arnould toont opluchting over de gang van zaken: “Zeven jaar later, zeven jaren van verschrikking en een hel.” Volgens haar advocaat bevestigt de vervolging de ernst van de beschuldigingen en weerlegt het valse beschuldigingen die in sommige media circuleerden.

Depardieu’ advocaat en Arnoulds vertegenwoordiger hebben elk hun standpunt benadrukt. Arnoulds aangifte werd aanvankelijk door justitie afgewezen wegens gebrek aan bewijs, waarna Arnould naar de rechtbank stapte om een voortgezet onderzoek af te dwingen. Depardieu had een eerdere relatie met Arnoulds vader; zij zocht toen advies bij hem. In een open brief (2023) erkende Depardieu seksueel contact, maar vocht hij aan dat er nooit sprake was van dwang of geweld.

Depardieu geldt als een iconische figuur in de Franse cinema, met meer dan 250 films. De aantijgingen tegen hem kwamen in de afgelopen jaren van meer dan twintig vrouwen, maar leidden om uiteenlopende redenen zelden tot vervolging. In 2023 namen veel culturele figuren zijn kant, en president Macron sprak destijds van een heksenjacht. (NOS)