Na twee opeenvolgende kampioenschappen wil de Duitse coach zijn ploeg ook Europees naar de top brengen. Toch begint Barcelona aan een nieuw tijdperk, waarin enkele belangrijke vraagtekens moeten worden weggewerkt. Barcelona opent zondag de nieuwe LaLiga-campagne op bezoek bij Elche. Een dag eerder begint Real Madrid, onder leiding van de teruggekeerde José Mourinho, aan het seizoen tegen Espanyol. De strijd tussen de twee Spaanse grootmachten belooft daardoor direct extra spanning. Flick is vol vertrouwen. "We hebben een ongelooflijk team, met veel kwaliteit. We zijn klaar om elke dag hard te werken en te strijden om alle prijzen."

De belangrijkste versterking van Barcelona is Rodri, die overkomt van Manchester City. De Spaanse middenvelder moet voor meer controle en defensieve stabiliteit zorgen. Barcelona was de afgelopen seizoenen aanvallend sterk, maar gaf achterin regelmatig ruimte weg. Rodri moet daar verandering in brengen en tegelijk zijn ervaring met grote Europese successen toevoegen.

"Ik ben hier om voor alles te strijden, voor grote dingen zoals de Champions League," zei Rodri tijdens zijn presentatie. Aanvallend staat Flick echter voor een grotere uitdaging. Robert Lewandowski en Ferran Torres zijn vertrokken, waardoor vooral het vertrek van Lewandowski een moeilijk op te lossen probleem vormt. Een poging om Julián Álvarez los te weken bij Atlético Madrid mislukte.

Sportief directeur Deco erkent dat probleem. "Wat Ferran deed, kunnen we met de nieuwe aanwinsten opvangen, maar wat Robert deed is moeilijker. We hebben interne oplossingen, maar we zullen nog een stap zetten; we zullen proberen de beste oplossing te vinden." Met Anthony Gordon en Karim Adeyemi heeft Barcelona wel twee aanvallers aangetrokken die passen bij het hoge tempo en de agressieve pressing van Flick. Veel zal bovendien afhangen van Lamine Yamal. De inmiddels negentienjarige aanvaller is uitgegroeid tot het gezicht van Barcelona en moet opnieuw zijn uitzonderlijke vorm laten zien. Tegelijkertijd wacht Real Madrid met Mourinho op een nieuwe uitdaging. De Portugees staat bekend om zijn vermogen om druk op tegenstanders te leggen. Barcelona heeft de afgelopen jaren de nationale strijd gedomineerd, maar met Mourinho terug in Madrid lijkt de concurrentie feller dan ooit. (FS)