doelpuntenproductie op zich nam. In de Champions League tegen Borussia Dortmund liet Foden zijn voeten weer eens spreken: 4-1.

De statistieken zijn veelzeggend. In de Premier League maakte Haaland dertien doelpunten. De nummer twee op de topscorerslijst is Maxime Estève. Pijnlijk: hij speelt niet voor City, maar voor Burnley. De Fransman, die tegen Manchester City twee keer in eigen doel schoot, is naast Haaland de enige speler die meer dan één goal maakte. En daar waren zorgen over in Engeland. Ideaal is het immers niet als alle verantwoordelijkheid op de schouders van één speler ligt.

Tegen Dortmund stond eindelijk een andere City-ster op. Na zijn assist tegen Bournemouth van afgelopen weekend maakte Foden er nu twee tegen de Duitsers. “Ik ben blij dat niet alleen Erling scoort”, raakte Pep Guardiola na afloop op de persconferentie direct de kern. “Phil is terug! Hoe vaak hebben we dit soort doelpunten niet gezien van Phil?”

“Vorig seizoen hebben we dat vaak gemist, zelfs dit seizoen. Maar ik denk dat hij ons enorm gaat helpen. Hij heeft er vertrouwen in dat hij dit soort doelpunten kan maken, waarbij het niet nodig is om hard te schieten. Je hoeft de bal alleen maar dicht bij de paal te leggen. Daar is Phil fantastisch in. Hij is een bijzondere speler en wij hebben zijn doelpunten nodig.”

Of ook de nationale ploeg van Engeland die doelpunten goed kan gebruiken? “Thomas Tuchel weet precies wat hij nodig heeft”, aldus Guardiola. “Hij kent hem perfect. Er is niemand in dit land of ter wereld die zijn kwaliteit en talent niet kent. Maar Engeland mag zich gelukkig prijzen met zoveel goede spelers op deze positie. Daarom moet Phil zichzelf pushen om steeds beter te worden. Want als hij dan een telefoontje krijgt, kan hij het laten zien.”

Zelf denkt Foden ook dat hij weer helemaal terug is. “Ik vind het geweldig”, vertelde Foden aan TNT Sports. “Ik moet gewoon weer met een glimlach spelen, en dat doe ik nu. Vorig jaar was zwaar, niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen. Er is dit seizoen een nieuwe saamhorigheid en dat merk je.”