Twaalf van hen zouden daardoor zijn overleden. De 53-jarige verdachte heeft volgens het Franse OM tussen 2008 en 2017 in twee privéklinieken opzettelijk hoge doses giftige stoffen hebben toegediend aan de patiënten. Ze waren tussen 4 en 89 jaar oud. De vergiftiging veroorzaakte steevast een hartstilstand. In 23 gevallen zou de verdachte hebben geprobeerd de patiënten te reanimeren.

Al voor het begin van het proces zei Péchier in een interview onschuldig te zijn en argumenten te hebben om dat aan te tonen. "In geen van de gevallen is er bewijs dat het om vergiftiging gaat", zei hij tegen de zender RTL in een gesprek dat vanochtend werd uitgezonden. "Ik begrijp het leed van de families, maar ik ben daar niet verantwoordelijk voor." Het onderzoek tegen Péchier begon in 2017, toen twee patiënten tijdens routineoperaties ernstige hartproblemen kregen en slechts met moeite konden worden gered. In infusen die aan de patiënten waren toegediend, werden giftige stoffen gevonden in een potentieel dodelijke dosis. Het onderzoek werd geleidelijk uitgebreid naar steeds meer soortgelijke gevallen uit het verleden.

Eén van de vragen die de rechtbank wil beantwoorden, apart van de schuldvraag, is welk motief Péchier kan hebben gehad. In eerste instantie kijken de rechters naar de theorie dat de anesthesist opzettelijk hartstilstanden veroorzaakte om zijn reanimatievaardigheden te kunnen laten zien. Volgens het OM was Péchier opvallend vaak in de buurt als één van de patiënten een hartstilstand kreeg. Volgens zijn collega's greep Péchier vaak direct in, soms nog vóór er een alarm afging, en diende hij meteen het juiste tegengif toe. "Wat vaak naar voren kwam, was de neiging om er altijd te zijn, om op te scheppen dat hij de beste was", zei de advocaat van één van de slachtoffers tegen nieuwszender France Info. "Sommige cliënten vertelden me: 'Er kwam een grote, sterke kerel naar me toe die zei dat hij mijn leven had gered'", aldus de advocaat. Sommige getuigen verklaarden tijdens het onderzoek dat "hij zich gedroeg als Zorro". (NOS/AFP)