Volgens advocaat Diane de Valbray leverde dat de wijnboer €2,6 miljoen op. De 56-jarige Didier Chopin stond deze week terecht in Reims, midden in de Champagnestreek. De Franse justitie beschuldigt hem van oplichting. Hij zou op grote schaal goedkope wijn hebben bewerkt en hebben verkocht als champagne. Chopin legde in de rechtbank een bekentenis af. “Ik heb grote fouten gemaakt, ik heb nepchampagne gemaakt. Het waren zo’n 500.000 à 600.000 flessen, misschien iets meer.” Justitie vermoedt dat het om 800.000 tot 1 miljoen flessen gaat.

De werkwijze was simpel. Chopin kocht in 2022 en 2023 goedkope wijn op in Spanje en in de Zuid-Franse Ardèche. Daar voegde hij aroma’s en koolzuur (CO2) aan toe. Op zijn eigen wijnboerderij, waar ook echte champagne werd gemaakt, werd op de gemanipuleerde goedkope wijn een sticker ‘champagne’ geplakt. In de Franse Champagnestreek, waar strenge regels gelden voor de productie van echte champagne, is dat een doodzonde.

Het is onduidelijk met hoeveel flessen is gefraudeerd en welke merken het betreft. Chopin was eigenaar van een groot wijnbedrijf met champagne die werd geproduceerd onder zijn eigen naam en onder ongeveer honderd andere merknamen. De totale waarde van de fraude wordt geschat op enkele miljoenen euro’s. “Er werd op zo’n grote schaal gefraudeerd met de boekhouding dat niet te achterhalen is om hoeveel flessen het juist gaat”, aldus advocaat Diane de Valbray van het Comité Champagne, waarin de Franse bubbelproducenten zijn verenigd. Volgens haar is onder meer nepchampagne in Nederland verkocht onder de merknaam ‘Stesson’. Het is niet duidelijk of er ook in ons land flessen zijn verkocht.

Wijnboer Chopin zou gefraudeerd hebben omdat hij naar eigen zeggen met zijn rug tegen de muur stond. Hij had in 2020 een contract afgesloten met de Franse supermarktketen Leclerc. Maar daarin waren heel lage prijzen afgesproken, terwijl zijn kosten stegen. “Ik stond onder enorme druk, ik kon er ’s nachts niet van slapen’’, zei Chopin tegen de rechter. Zijn vrouw stond ook terecht, als medeplichtige. “Ik was het er niet mee eens, maar ik ging er in mee. Hij was de baas, ik was bang’’, aldus een huilende Karine Chopin tegenover de rechter. (HLN/ thinkstock)