die dinsdagavond met een ogenschijnlijk zware blessure uitviel tijdens het verloren Champions League-duel van Liverpool met Paris Saint-Germain (PSG). In Frankrijk vermoeden ze dat de spits zijn achillespees heeft afgescheurd en daardoor niet inzetbaar zal zijn op het WK én dit kalenderjaar niet meer in actie zal komen.

Dat is een enorme domper voor Liverpool, maar in de eerste plaats voor Ekitiké zelf. De 23-jarige aanvaller verkaste afgelopen zomer voor zo'n 95 miljoen euro van Eintracht Frankfurt naar de Premier League-titelhouder. In zijn eerste seizoen bij The Reds maakte hij zeventien doelpunten in 45 duels, maar daar lijkt het voorlopig bij te blijven.

Dinsdagavond sloeg het noodlot toe tijdens de return met PSG in de kwartfinale van de Champions League. Terwijl de Fransman een loopactie wilde inzetten, viel hij in de 27ste minuut ineens met veel pijn naar de grond. Enkele minuten later volgde een trieste aftocht, waarbij Ekitiké per brancard werd afgevoerd. Liverpool-manager Arne Slot uitte na het met 0-2 verloren duel al zijn zorgen: 'Hugo heeft zich flink geblesseerd. Het is een behoorlijk ernstige blessure'.

Dat lijkt inderdaad zo te zijn. Verder onderzoek moet woensdag de precieze ernst van de blessure uitwijzen, maar volgens Le Parisien heeft het er alle schijn van dat Ekitiké zijn rechterachillespees (deels) heeft afgescheurd. Daardoor lijkt het seizoen van Ekitiké voorbij en moet hij zijn WK-debuut voorlopig uitstellen. De aanvaller was in de afgelopen interlandperiode nog trefzeker in het oefenduel met Brazilië.

Volgens RMC Sport heeft de staf van het Franse nationale team sinds dinsdagavond nauw contact met Liverpool om op de hoogte gehouden te worden van de laatste stand van zaken. Bij L'Équipe is de verwachting zelfs dat Ekitiké de rest van 2026 niet meer in actie zal komen. De Franse krant sprak met een peesspecialist, die stelt dat het ongeveer negen maanden duurt voordat een speler met een gescheurde achillespees weer fit op het veld kan staan. (VI)