Fritz kampte tijdens de United Cup  deze maand met een blessure aan zijn rechterknie, maar volgens de Amerikaan gaat het herstel de goede kant op. “Wat mijn knie betreft, is het nieuws de laatste tijd echt positief,” verklaarde hij vanuit Melbourne. De focus lag de afgelopen periode vooral op krachttraining en revalidatie buiten de baan. “Dit is geen blessure die verdwijnt door simpelweg rust te nemen.” “Het vraagt twee tot vier maanden van serieuze revalidatie en oefeningen voordat je verbetering merkt.”

Na vijf weken offseason en extra trainingsdagen in Melbourne begint Fritz nu de vruchten te plukken van dat werk. “Er zijn nog wat andere dingen waar ik mee te maken heb, maar wat de knie betreft, gaat het duidelijk vooruit,” aldus de Amerikaan. Sportief kende Fritz een moeizame start van het seizoen: bij de United Cup won hij slechts één van zijn vier wedstrijden. Daardoor is hij afgezakt naar de negende plaats op de plaatsingslijst van het Australian Open. In de eerste ronde neemt hij het op tegen de Fransman Valentin Royer.

Met het oog op de rest van het seizoen wil Fritz zijn spel verder verbreden. Waar hij vorig jaar sterk leunde op zijn krachtige service, ziet hij zijn returnspel als een belangrijk verbeterpunt. Na het grandslamtoernooi in Melbourne richt Fritz zijn blik op de MGM Slam in Las Vegas, die op 1 maart wordt gespeeld en een prijzenpot van USD  één miljoen kent. Het invitatie-evenement wordt afgewerkt met acht spelers in een knock-outsysteem van tiebreaks tot tien punten in de T-Mobile Arena. “We wilden graag iets in Las Vegas doen, omdat daar tegenwoordig weinig tennis is. Het is geweldig om daar een snel en spectaculair evenement te organiseren,” zei Fritz.

Hoewel het tenniscircuit steeds vaker kritiek krijgt vanwege de overvolle kalender, ziet Fritz dat anders. “Zolang ik gezond ben, speel ik graag veel wedstrijden.” “Meestal speel ik mijn beste tennis als ik veel matchen in de benen heb,” besloot hij. (FS)