Na drie nederlagen op de Africa Cup of Nations heeft de Gabonese regering besloten de nationale selectie te schorsen, de technische staf te ontslaan en boegbeeld Pierre-Emerick Aubameyang uit de ploeg te verwijderen. Sportminister ad interim Simplice-Désiré Mamboula sprak van een “beschamende prestatie” en maakte het besluit bekend na de pijnlijke 3-2 nederlaag tegen Ivoorkust. Gabon eindigde als hekkensluiter in de groep en wist geen enkel duel te winnen. Eerder gingen de Panthers al onderuit tegen Kameroen en Mozambique.

Opvallend was dat Gabon in de laatste groepswedstrijd nog een 2-0 voorsprong nam tegen de regerend kampioen, maar die alsnog uit handen gaf tegen een verjongd Ivoriaans elftal. Aubameyang kwam dat duel niet in actie wegens een blessure en reageerde later via sociale media dat de problemen binnen het team structureel van aard zijn.

Voor de 36-jarige Aubameyang en de 37-jarige verdediger Bruno Ecuele Manga lijkt het hoofdstuk bij de nationale ploeg daarmee afgesloten. Het ontbinden van een nationale selectie was in Afrika vroeger geen uitzondering, maar door strenge regels van FIFA tegen overheidsbemoeienis is zo’n maatregel tegenwoordig zeldzaam. (VI)