Pedersen controleerde de koers met Lidl-Trek, maar kon het werk van zijn ploeg niet verzilveren in de sprint.

Pedersen gold op voorhand als de grote favoriet voor de ritzege in Ceres. Vlak voor de finish was er ook niets aan de hand voor de Deen, tot de laatste scherpe bocht vlak voor de streep.

Daar nam Gaudu de binnenkant van de bocht, waarna hij Pedersen heuvelop de baas was. Vingegaard, landgenoot van Pedersen én drager van de rode leiderstrui, werd derde.

De winst van Gaudu komt haast uit het niets. De 28-jarige Fransman van Groupama-FDJ boekte tot dit kalenderjaar slechts één zege. Dat deed hij in februari in de derde etappe van de Tour van Oman. Zijn laatste World Tour-overwinning was in 2022.

De 29-jarige Pedersen greep naast de vierde ritzege uit zijn carrière in de Vuelta. In 2022 won hij drie ritten. Eerder dit jaar won Pedersen wel al vier ritten in de Giro d'Italia. Ook had hij graag in de Tour de France willen starten, maar daar gaf Lidl-Trek de voorkeur aan Jonathan Milan.

Met de derde plek in de etappe behield Vingegaard zijn leiderstrui op het nippertje. Hij heeft in het algemeen klassement dezelfde tijd als Gaudu, maar mag het rood blijven dragen dankzij een optelsom van de rituitslagen tot dusver.

Zo eindigde Visma-Lease a Bike een uiterst rumoerige dag in ieder geval nog met de leiderstrui in de ploeg. 's Nachts waren bij de Nederlandse formatie maar liefst achttien fietsen uit de vrachtwagen van de mecaniciens gestolen.

Drie fietsen werden teruggevonden in de bosjes bij het teamhotel en bovendien kreeg Visma hulp van onder meer Movistar en Lidl-Trek. Zo konden de zeven renners - Axel Zingle ging niet na een turbulente tweede etappe meer van start - 'gewoon' meedoen.

Het peloton rijdt dinsdag van het Italiaanse Susa naar het Franse Voiron. Het zwaartepunt ligt in het eerste deel van de etappe. Alleen als Pedersen dat deel overleeft, heeft hij in een eventuele sprint een kans om revanche te nemen. (NU)