geraakt. De Amerikaanse nummer vier van de wereld werd woensdag in Beijing uitgeschakeld door de Belgische Elise Mertens en gaf na afloop aan dat de gebeurtenissen van de afgelopen dagen haar hadden uitgeput. De 22-jarige Gauff verloor met 6-3, 6-3. De Amerikaanse speelde ver onder haar normale niveau en maakte onder meer acht dubbele fouten. Een dag eerder had Gauff zich op sociale media uitgesproken over de enorme hoeveelheid racistische berichten die zij had ontvangen na haar overwinning op de Chinese tiener Sun Xinran. “Het is best vermoeiend geweest. Ik ga er niet over liegen”, zei Gauff na haar nederlaag tegen Mertens. “Maar ik zet gewoon mijn telefoon uit en ga verder. Er is niets wat je kunt doen.”

De racistische reacties ontstonden na haar wedstrijd tegen Sun. Tijdens die partij vroeg Gauff om een videobeoordeling nadat zij had gezien dat de ledverlichting op de reclameborden in het stadion flikkerde. Een deel van het publiek reageerde met boegeroep. De umpire stemde in met haar verzoek en liet het punt opnieuw spelen. Gauff won uiteindelijk met 7-5, 6-1. Dinsdag reageerde Gauff op X op een bericht waarin een racistische belediging aan haar adres stond. “Hallo allemaal, jullie mogen een hekel aan mij hebben of het oneens zijn met wat er is gebeurd, zonder racistisch te zijn”, schreef ze. Kort daarna volgde een tweede bericht waarin Gauff aangaf dat de hoeveelheid racistische reacties en berichten die zij in enkele uren had ontvangen “waanzinnig” was. Over haar matige optreden tegen Mertens hield Gauff het vooral bij haar eigen spel.

“Ik denk dat ik gewoon niet goed heb gespeeld. Ik denk dat ik niet goed bewoog.” “Er waren veel dingen die ik niet goed deed. Ik vond dat Elise op de belangrijke punten goed speelde.” Gauff benadrukte bovendien dat zij tijdens haar eerdere wedstrijd het punt had aangevochten voordat Sun de bal had teruggeslagen, omdat zij voor de tweede keer merkte dat de verlichting flikkerde. De Amerikaanse wist zich tijdens haar wedstrijd tegen Sun uiteindelijk te herstellen en plaatste zich voor de volgende ronde. Tegen Mertens kon zij dat niveau echter niet opnieuw halen en kwam haar avontuur in Beijing ten einde. (FS)