Op Court Philippe-Chatrier keek de Amerikaanse zichtbaar verward om zich heen, totdat een ballenjongen even later haar mintgroene rackettas kwam aandragen.

“Dat is beter”, grapte de stadionomroeper, wat leidde tot lachsalvo’s, applaus en brede glimlachen in het hoofdstadion van het toernooi. Ondanks de opmerkelijke start liet de als tweede geplaatste Gauff zich niet van de wijs brengen: ze versloeg de Australische Olivia Gadecki met overtuigende cijfers, 6-2, 6-2, in haar openingspartij.

Na afloop schoof Gauff met een knipoog de schuld richting haar coach. “Eerlijk gezegd, zolang ik al op tour ben, stopt mijn coach altijd de rackets in de tas vóór de wedstrijd, omdat hij heel bijgelovig is”, zei Gauff lachend. “Dus ik geef hem de schuld. Maar het is oké.” Gauff, die in 2022 de finale van Roland-Garros haalde, geldt dit jaar opnieuw als een van de grote titelkandidaten.

Ook andere topnamen in het vrouwentoernooi boekten dinsdag soepele overwinningen. De Amerikaanse nummer drie van de plaatsingslijst, Jessica Pegula, had weinig moeite met de Roemeense Anca Todoni en won met 6-2, 6-4, waarmee ze zich verzekerde van een plek in de tweede ronde.

Voormalig Roland-Garros-finaliste Sofia Kenin liet geen spaan heel van de Française Varvara Gracheva en plaatste zich met een 6-3, 6-1 overwinning eenvoudig voor de volgende ronde. Daarnaast versloeg de Russische zesde reekshoofd Mirra Andreeva de Spaanse Cristina Bucsa met 6-4, 6-3.

Met deze sterke start van de Amerikaanse vrouwen lijkt de strijd om de titel in Parijs flink op stoom te komen. Alle ogen blijven voorlopig gericht op Gauff, die ondanks een vergeten tas vol rackets haar focus volledig terugvond op het gravel. (ESPN)