was in de finale duidelijk te sterk voor landgenote Jessica Pegula en won met 6-2, 6-4. Met de US Open voor de deur krijgt Gauff daarmee precies het vertrouwen waarnaar ze op zoek was. Gauff maakte in Cincinnati een sterk statement. De 22-jarige Amerikaanse had slechts 75 minuten nodig om de als derde geplaatste Pegula te verslaan. Het was haar eerste WTA-titel van 2026 en haar eerste toernooizege sinds oktober vorig jaar in Wuhan. Voor Gauff betekende de overwinning bovendien haar tweede titel in Cincinnati. Haar eerste eindzege behaalde ze in 2023. Later dat jaar volgde haar eerste Grand Slam-titel op de US Open. “Het is een groot verschil wat een jaar kan maken”, zei Gauff. “Vorig jaar was ik gefrustreerd over mijn spel en ik had het gevoel dat ik achteruitging. Dat is niet iets wat een speler wil voelen. Je wilt altijd het gevoel hebben dat je beter wordt.” Gauff wil haar titel echter niet zien als een garantie voor succes op de US Open. “Ik denk eerlijk gezegd niet dat dit een indicatie is dat ik het goed ga doen in New York”, zei ze. Wel neemt ze vertrouwen mee. “Ik weet dat ik deze wedstrijden kan oplossen, zelfs als ik niet mijn beste tennis speel. Hopelijk kan ik de ervaring hier gebruiken in New York.” Pegula, die in de halve finale titelverdedigster Iga Swiatek had verslagen, kon weinig tegen haar landgenote inbrengen. Tijdens de prijsuitreiking erkende ze de klasse van Gauff. “Ik denk niet dat ik slecht speelde, maar jij speelde op een heel hoog niveau. Het was niet leuk om tegen je te spelen. Je hebt een geweldig momentum richting de US Open.” (FS)