De Amerikaanse toptennisster gaf toe dat het kapotslaan van haar racket nodig was om haar frustratie kwijt te raken, al baalde ze ervan dat het moment op camera werd vastgelegd.

De mondiale nummer drie werd in Melbourne kansloos verslagen door de Oekraïense Svitolina: 6-1, 6-2. Na de handdruk verliet Gauff zichtbaar aangeslagen de baan. Televisiebeelden toonden later hoe de 21-jarige in de catacomben van het stadion herhaaldelijk haar racket aan diggelen sloeg. “Ik ken mezelf”, verklaarde Gauff na afloop. “Ik wil mijn frustratie niet afreageren op mijn team. Dat zijn goede mensen en die verdienen dat niet. Ik ben emotioneel, dus nam ik even de tijd om dat eruit te gooien. Ik vind niet dat dat verkeerd is.”

Volgens Gauff probeert ze dergelijke emoties bewust niet op de baan te tonen. “Niet in het zicht van kinderen en zo. Maar ik weet ook dat ik die spanning moet loslaten, anders word ik kortaf tegen de mensen om me heen. Soms moet die frustratie er gewoon uit.” Wat haar vooral stoorde, was dat een privé-moment toch werd uitgezonden. “Ik ging juist naar een plek waar ik dacht dat er geen camera’s waren”, zei ze. “Ik houd er niet van om rackets te breken. Ik had me voorgenomen dat niet meer op de baan te doen, omdat het geen goed voorbeeld is. Toch werd het uitgezonden. Misschien moeten daar gesprekken over komen, want het voelt alsof de kleedkamer de enige echt privéplek is op dit toernooi.”

Ondanks de harde nederlaag wees Gauff ook nadrukkelijk op de verdiensten van haar tegenstandster. “Alle eer aan haar. Zij dwong me zo te spelen. Het was niet zomaar een slechte dag; vaak worden slechte dagen veroorzaakt door je tegenstander. Dat deed zij uitstekend. Normaal lukt het me om me terug te vechten en de score dichterbij te brengen. Dan kan de spanning bij de ander toeslaan. Vandaag lukte dat gewoon niet.” (FS)